Мужчины как раз закончили обмениваться остротами по поводу первого алкогольного опыта Мохнатого Берта.
– А что не так с тем домом, Веймур? – спросила Лера, внимательно следя за всем спектром оттенков на лице возницы. – И кто такая эта карга Лодраш?
Вместо сопровождающего, не дав тому и слова сказать, загомонили парни:
– Она ведьма была, говорят. Все шастала в лес и зелья варила. И дом там у нее не простой, а оборотный. Сама-то Лодраш не двуликая, а вроде как человек, как вы, мисель. Только жилье, говорят, у карги могло обернуться и стать не таким. Может, и она вместе с ним! Если кто у нее и бывал, те рассказывали, что жутко там.
– Да что вы мелете! – прикрикнул на балаболов Веймур. – Обычная бабка была. Зелья варила. Хорошие, между прочим. В травах разбиралась. Еще матери моей спину подлечивала, когда с возрастом у той ломить начало. Характер, конечно, у нее был отвратный. Злющая была старуха. И вправду карга. Но зла никому не делала. Дом там самый обычный, и лавка при нем.
Он повернулся к Лере.
– Вы, мисель Ковалева, меня простите, что не сказал про слухи. Все же молоденькие девушки впечатлительные. Конечно, вы уже документы подписали, но не следовало вам этого знать пока. Надумаете себе всяких ужасов и жить там не сможете. Дом-то, почитай, уже год как пустует. Непорядок это. Был я в нем. Нет там никаких ужасов. Не слушайте этих болтунов. Лишь бы сплетни попересказывать.
Он так горячо убеждал, что девушка ему почти поверила. Почти! Потому что, по мнению Валерианны, слухи на пустом месте не рождались. Кто-то же их распускал. Вопрос: зачем?
– А там кто-нибудь умирал, кроме хозяйки? – заинтересовалась она. – Или какие-нибудь несчастные случаи были?
– Нет. Да и бабка Лодраш не в нем померла. В лесу. Охотники нашли ее уже остывшей в овраге. Упала старуха. Видать, там на откосе травы собирала или корешки да и свалилась. О корень головой ударилась – и все, – вспоминая, что говорили в графстве, взъерошил свой кучерявый чубчик Феликс.
– Вот! – Веймур хлопнул ладонью по столу. – И в доме отродясь ничего не было, а сплетен – на все графство!
– Так, говорят, кто-то в доме жить пытался и сбежал, – неожиданно пробасил Берт, прожевав густо намазанную сметаной и вареньем ковригу хлеба. Причем Лера еще успела заметить, как он умудрился рубленым лучком зеленым все это посыпать. Умял – и хоть бы что.