Как- то она спросила у брата об этом зове внутри нее. Руши тогда не ответил, только нахмурился, а через два дня без всякого повода сказал никогда не рассказывать об этом кому- то еще, особенно отцу. Ишира сильно позже поняла, что больше никто из знакомых ей драконов не мог похвастаться похожим даром. Никто не слышал огня внутри. Он будто истлел в углях, не получая подпитки. Девушку обретенное осознание одновременно пугало и вместе с тем завораживало.
Со временем дочь Старейшего начала ощущать огонь повсюду, не только внутри. В горячем воздухе, в обжигающем песке. И вот сейчас она сидела здесь, потому что должна быть здесь. Так велел ей огонь.
– И все же, – голос Нэрмин выдернул из отстраненной задумчивости, в которую Ишира погрузилась, вслушиваясь в песок, – что ты здесь делаешь?
– Жду.
– Чего?
– Сама не знаю. Просто я должна быть здесь. А ты зачем меня искала?
– Надоело выслушивать нескончаемую болтовню о фестивале. Я, конечно, рада, что к нам прибудут из дальних городов. Наверняка, привезут нечто интересное, как и прошлый раз. Но мать с самого утра пытается надеть на меня странные платья. Чувствую себя куклой, которая должна понравиться какому- нибудь приезжему торговцу.
– Может, все не так уж плохо? Ты хотя бы можешь выбрать сама. А тетя Хазин просто бывает излишне деятельной.
– Думаешь, твой отец не спросит твоего мнения?
– Руши бы спросил. А отец…– она помолчала, вырисовывая на песке замысловатые узоры. Золотые браслеты мерно позвякивали, вторя движениям пальцев. – В любом случае, у меня еще есть несколько лет, чтобы что- то придумать.
– Сбежать и жить, как те самоубийцы?
– Отшельники не самоубийцы. Просто они другие.
– Как говорят, они выходят за щит, сама знаешь. Ни в одном городе им не рады.
– Тебе никогда не было интересно, что там? – пристально посмотрев на подругу, Ишира кивнула в сторону щита и земель за ним. – Как живут там, чем занимаются? Какие там люди, праздники? И почему вообще мы заперты здесь?
Нэрмин нахмурилась и поджала губы.
– Конечно было. Но если уйдешь, то скорее всего никогда уже не вернешься. А каждый выход, как говорят старейшие, истощает щит. Он же не просто так. Поэтому пусть и интересно, но мне страшно.
И словно подтверждая высказанные опасения, земля задрожала. Не сильно, но ощутимо. Песок рассыпался волнами, уходя из- под ног. Щит, окружавший Земли за пределом, дрогнул, будто приняв на себя удар. Воздух завибрировал отголосками ударов, заставив все внутри сжаться.