А уж потом кто пачками, кто стопками падали и у ног Жеки штабелями складывались. Жеку на ковёр вызвали и сразу две Почётных грамоты вручили. Одну – за храбрость, другую – за мужество.
Хотела было Жека уйти из общества охраны общественного порядка. Охранять стало нечего. В городе тишь да гладь, только и слыхать, как собаки на луну от тоски воют.
Но случилось непредвиденное. Сам генерал оперативно-розыскной службы поставил её перед собой, как лист перед травой, и говорит:
– Рано тебе, девочка, уходить. Не всех бандитов мы переловили. Есть один особо опасный преступник по кличке Волк. Прячется он в тамбовских лесах, и никак нам его оттуда не выманить. Тебе одной это под силу. А мы поможем чем сможем. А не сможем, так не взыщи. Служба наша такая – Родину от всякой мрази зачищать.
– Чем же так опасен Волк Тамбовский? Что такого плохого он натворил? – возьми да спроси Жека по наивности девичьей.
– Много будешь знать – скоро состаришься, – отвечает генерал. – Этот бандит загубил столько невинных душ, что на моих руках пальцев не хватит. – и показал Жеке свои три пальца.
Холодок пробежал по спине, но отступать не в правилах Жеки Жеребцовой. Уж больно она упрямая и старательная была – как пить дать, в дядю.
Внедрили, значит, её в тамбовский лес, и стала она между сосен и дубов как по подиуму прохаживаться – туда-сюда, сюда-туда-обратно. То за пенёк заглянет, то в канавку какую. Нигде не видать Волка. Похоже, залёг в волчье логово и ни ухом, ни рылом, что его днём с огнём по кустам рыщут, по ночам глаз не смыкают. И кто? Красавица, каких в Парижах и Ниццах не делают.
А генерал с оперативниками в кустах малины засаду устроили. Ветками еловыми накрылись. С Жекой связь по рации держат. Малину с кустов обобрали, руки-ноги колючками ободрали. Счёт времени потеряли.
И вот однажды, когда Жека сама чуть с ног не сбилась в поисках особо опасного Волка, сделал он шаг неосторожный. То ли по грибы-ягоды вышел, то ли до ветру прогуляться. А навстречу ему Жека во всей своей красе! Как увидел, так, не сходя с места, обалдел. Тут же, руку свою Жеке предложил. А она дурочкой прикинулась:
– На что мне рука твоя? – спрашивает. – Ты мне, касатик, что-нибудь посущественней предложи.
Он долго думать не стал, предложил ей ногу в адидасовской кроссовке. Жеке тоже долго думать было не досуг, ей по рации в ухо жужжат: