Очнулся только один. Самый маленький, с серебряным знаком на груди – круг, пересечённый трещиной. Его кожа была синеватой, глаза – полностью чёрными. Когда лингва-ядро подключилось, он заговорил. Голос – как скрежет стали по стеклу:
**«Вы… не ОНИ. Где… мой легион?»**
Мы показали ему остатки машин из кометы. Он рассмеялся. Потом заплакал.
**Запись двадцать восьмая:**
Он зовётся *Гибрид*. Полукровка. Плоть, сращенная с металлом. Его раса сражалась с «Пожирателями», теми, кого мы зовём «ОНИ». Они проиграли. Спрятали последних воинов во льду, чтобы дождаться «времени, когда звёзды снова станут гореть». Он называет это **Эпохой Возмездия**.
**Запись двадцать девяттая:**
Гибрид требует оружие. Каста Эфиров в ярости: «Он – варвар!». Но когда сканеры показали флот на краю системы – пять комет, крупнее К-77Д, – даже Верховный Мудрец замолчал. Гибрид начертил на столе символы, идентичные тем, что мы находили в подземельях. **Координаты.**
**Запись тридцатая:**
Он ведёт нас в бой. Его корабль, древний и острый, как ненависть, рвёт щиты «Пожирателей». Наши дроны – лишь приманка. Его технологии… они не стреляют. Они **стирают**. Лучи, превращающие материю в песок. Поля, разрывающие время. Мы, тау, гордились своим прогрессом. Сейчас мы – дети с игрушками.
**Запись тридцать первая:**
Гибрид сражается, словно одержимый. Его броня кричит на языке, от которого кровоточат уши. Он швырнул меня в сторону, когда один из «Пожирателей» вырвался из ловушки: **«Ты не умрёшь сегодня. Ты должен увидеть…»**
Что? Конец? Или начало?
**Запись тридцать вторая:**
Мы победили. Кометы разбиты. Гибрид стоит на мостике, глядя на обломки. **«Это не их главный флот. Это пыль. Они близко. Вы… готовы ли стать как мы?»**
Он показывает видеоархив. Его раса… они были не полукровками. Они **добровольно** сливались с машинами. Чтобы выжить. Чтобы убивать.
**Запись тридцать третья:**
Каста Эфиров предлагает союз. Гибрид усмехается: **«Ваше «Великое Благо» – сказка. Вселенная любит только силу. Мы дадим её вам. Но цена…»**
Он бросает на стол кристалл. Внутри – червь из света. **«Это знание. И заражение. Выберите.»**
**Запись тридцать четвертая:**
Завтра Совет примет решение. Я пишу это втайне. Если они согласятся, мы станем больше, чем тау. Если нет… Гибрид уйдёт. И заберёт свои секреты.