После этого подразделения выполнили прохождение торжественным маршем с песней. В том числе прозвучала и любимая песня Василия Филипповича Маргелова «Варяг». Командующий наблюдал за своими бойцами, стоя на трибуне 226-го полка, украшенной кинескопами «Шилялис».
Это была первая и, к сожалению, последняя встреча с легендарным «дядей Васей». Через два месяца после нашего выпуска Василия Филипповича на посту командующего сменил Дмитрий Семёнович Сухоруков.
Наш призыв оказался последним «маргеловским» выпуском курсантов Гайжюнайской учебки.
Прощай учебка
В октябре 1978 года заканчивалась подготовка в учебном полку. Курсанты сдавали экзамены и получали свидетельства об окончании учебной части. Экзамены принимали офицеры, которые прибыли из тех полков и дивизий, в которые курсанты и распределялись в дальнейшем. Нашу группу экзаменовали отцы-командиры из 350-го парашютно-десантного полка.
Вся курсантская рота уже была распределена, хотя сами мы пока не знали, куда именно. Наконец было объявлено об отправке первой группы новоиспечённых сержантов в линейные войска. Это была Витебская дивизия. В эту группу входил и я со своими старыми друзьями по аэроклубу.
Всех, кто был направлен в 103-ю гвардейскую воздушно-десантную дивизию к новому месту службы, увозил один воинский эшелон. В Витебске выгрузились ребята, которые направлялись в 317-й полк. Среди оставшихся были мои земляки из города Видное: Коля Галкин и Лёшка Алексеев, мы были в одном взводе в учебке. А также Саня Фомин и Михаил Табаков из третьего взвода, с которыми мне предстояло встретиться 29 февраля 1980 года в Афганской провинции Кунар вблизи Пакистанской границы. В Витебске мы с ними попрощались, а сами поехали дальше. Отправились в Боровуху – в 350-й и 357-й полки.
Полтинник
350-й гвардейский парашютно-десантный полк, в котором мне предстояло проходить службу следующие полтора года, в военной среде именовался «Полтинник».
За образцовое выполнение боевых задач в боях с немецко-фашистскими захватчиками полк в мае 1945 года был награждён орденом Суворова III степени.
В 1974 году в полку был продолжен эксперимент «Кентавр» —проект командующего ВДВ СССР генерала армии Василия Филипповича Маргелова. Эксперимент заключался в десантировании людей внутри боевых машин. В нём приняли участие солдаты срочной службы А. В. Жагуло и В. Н. Лопухов, которые десантировались 15 августа 1974 года. Инструктировал новых космонавтов ВДВ первый «кентавр» Александр Васильевич Маргелов.