– И не делайте вид, что никого нет дома, я голоса слышал!
– А мы и не собирались, – крикнула я в ответ и, взяв из сумки единственное, что в ней оставалось, открыла дверь.
– Не думай, что в этот раз я дам вам больше одного дня просрочки, – проговорил он, потрясая бульдожьими щёчками, но осёкся, когда я потрясла перед ним звенящим мешочком.
– И будете в полном праве. Поэтому для разнообразия можете взять оплату вовремя.
Домовладелец нахмурился, высыпал содержимое мешочка на толстую ладонь и несколько раз пересчитал серебро.
– Но ведь вчера только закончились школьные сборы, – пробормотал он. Видимо, по его кошельку обучение детей ударило не менее ощутимо.
– Если мы в расчёте, то прошу меня извинить, – мило улыбнулась я. – Мы как раз ужинаем.
– Конечно, конечно, – растерянно покивал домовладелец. – Приятного аппетита.
Я вернулась к столу со вторым мешочком и положила его перед Никой.
– Это взнос на питание. Мне показалось, или мистер Новак мечтал нас сегодня же выселить?
– Так ведь студенты съезжаются, и многие могут оказаться более надёжными арендаторами, – спокойно пожала плечами Ника. Она открыла мешочек, заглянула в него… и охнула. – Стелла! Ты… ты как… откуда?
– В чём дело? Слишком много? Ты говорила, цены поднялись, так что я…
– Нет, всё правильно, – она покачала головой и быстро пересчитала монетки. – Но это же на трёхразовое!
Я немного смутилась и принялась усиленно есть. Не так часто удавалось сделать для Ники что-то приятное, и хотя мне было немного совестно за то, как пришлось поступить с драконами, искреннее счастье ребёнка того стоило. Весь прошлый год мы тянули только двухразовое питание, и ей приходилось таскать из столовой хлеб или брать еду у одноклассников, которые по какой-то причине не смогли поужинать. Но чаще всего ужина в её жизни просто не было. Она сильно вытянулась за этот год – и так же сильно похудела.
– Стелла, – Ника грозно сдвинула брови. – Ты же не ходила туда, куда нельзя ходить?
– Не ходила, – заверила её я. – Просто удачный день.