– А, Стелла Грофф, – пробасил Никольз и некоторое время ещё продолжал жевать, изучающе меня рассматривая. – Всё готово?
Я присела на самый краешек стула и трясущейся рукой положила на стол небольшой пакетик с моим новым изобретением. Круглые желтоватые таблетки, такие тонкие, что легко ломались, и их пришлось упаковать в несколько слоёв бумаги.
– Даже лучше, чем вы можете представить. Совершенно новая форма.
– М-да? – Никольз утёр белоснежным полотенцем лицо и, отложив его в сторону, взял пакетик, чтобы покрутить перед самым своим носом. – И что же в ней такого особенного?
– Это быстродействующий препарат. Он за секунды растворяется в любой сладковатой жидкости, будь то сок, вино или просто чай с небольшим количеством сахара, и усваивается почти мгновенно, что позволит вам крепко уснуть буквально в течение получаса. Ещё его плюс в том, что за счёт скорости воздействия он не сохраняет сонливости наутро и в течение следующего дня, вместо этого наоборот прибавит вам бодрости и ясности ума.
Я выпалила это всё единым потоком и теперь резко вдохнула. Речь эта крутилась у меня в голове полдня, и я нервно повторяла её раз за разом, боясь, что она окажется не слишком убедительной.
Так и случилось.
– Врёшь, – с улыбкой покачал головой Никольз. – Цену набиваешь.
– Отнюдь нет. Вы легко сможете убедиться в его действенности. Скорее всего вам хватит всего четверти таблетки. Ну, или половинки, учитывая массу тела.
Никольз громко прокашлялся, и я прикусила язык.
– Прошу простить мою нетактичность, – поспешно извинилась я и поторопилась закрыть вопрос: – Цена та же, что и для обычного препарата: три золотых за весь пакетик.
Конечно, это была цена не для всех. Три золотых за шестьдесят таблеток снотворного, пусть и качественного, – столько заплатить могли себе позволить только зажиточные люди. А в наш дом приходили всякие. Мама отдавала порой десяток пилюль за медяк или два, если человек был беден и в самом деле нуждался, даже несмотря на то, что работа над ними могла длиться месяцами.
Но Никольз не из таких. Он вполне мог даже нанять какого-нибудь Лорана-полукровку, который бы каждый вечер приходил к нему и усыплял магией. Сильно подозреваю, что снотворное ему нужно вовсе не для себя.
– Три золотых за пакетик, – расхохотался Никольз. – Брось, девочка, куда тебе столько.