Директор прошёл к трибуне. Он оглядел зал и подумал: «Полный аншлаг!». И хотел было уже открыть рот, чтобы доложить о цели сбора коллектива, как раздался чей-то нервный крик.
– Это правда?
Весь актовый зал невольно подался вперёд, обдав директора воздушной волной, и затаил дыхание.
– Да. – Директор кивком подтвердил свой ответ.
Зал отпрянул назад на спинки кресел и облегчённо вздохнул: слухи подтвердились. Но следующие слова директора заставили людей снова напрячься.
– Получено срочное задание от правительства. Необходимо направить группу из опытных специалистов, – суровый взгляд директора оглядел собравшихся, – для исследования этого феномена. – Директор сдвинул брови к переносице. – Опытных, достойных, и, – многозначительная пауза, – стойких. Есть желающие отправиться в экспедицию?
Почти весь зал, в едином порыве, вскинул руки.
– Я так и думал, что желающих будет много. Поэтому… – директор полез во внутренний карман пиджака и достал сложенный листок.
Лес рук рухнул вниз, оставив только одиноко торчащую, в центре зала, слегка подрагивающую конечность.
– Николай Петрович, дорогой, – сказал директор, стараясь придать голосу сочувственные нотки, – бухгалтерия не едет.
Конечность бухгалтера, словно сломанная ветка, сгибаясь в суставах, упала вниз.
– Подготовлен приказ, об отправке в экспедицию…, – директор с трудом старался удержать голос в почти равнодушном ключе, зная какое количество недругов он приобретёт, не включив их в состав экспедиции. Прочитав фамилии избранных, он добавил, что ждёт их тотчас в своём кабинете.
Пять человек, из разных отделов, стали пробираться к выходу, получая одобрительные и недовольные тычки от сидящих коллег. Директор зашёл в кабинет последним и запер дверь.
– На всякий случай, чтобы не мешали, – пояснил он собравшимся коллегам. – Пока место вашей командировки держится в секрете, будем придерживаться такого положения. Вот подпишите, – начальник первого отдела протянул каждому бланк, – о неразглашении.
Пока избранные читали и подписывали документы, директор подошёл к окну.
– Как такое удержишь в секрете, – пробормотал он себе под нос. – Это ж такое событие…
Вернувшись за руководящий стол, директор стал составлять список оборудования, советуясь с каждым из командированных сотрудников.
—–
Самолёт бизнес-класса летел уже над южными отрогами Уральского хребта, когда стюардесса стала будить своих пассажиров. Старший группы, геолог с многолетним стажем, Причиндалов Олег Гаврилович, оглядел своих попутчиков. Рядом с ним сидела микробиолог Татьяна, – молодой, но очень способный специалист, с любопытством смотрящая в иллюминатор на бескрайный лес. Через проход протирал глаза незаменимый техник Гоша, специализировавшийся на всех видах оборудования, и ремонтировавший их с закрытыми глазами. Рядом с техником, с озабоченным видом, сидел, уставившись в спинку кресла перед ним, водолаз Степаныч. Ответственность, с которой он подходил к организации места своего погружения, всех раздражала, но, одновременно, и вызывала уважение. Пятым был химик Виктор Кротов, сидевший перед техником и что-то внимательно изучал на карте, выданной им перед посадкой на самолёт.