– Не, вы только посмотрите, какие экземпляры! – Бен огнеупорной перчаткой держал консервную банку с дырками, из которых противно свисали куски тушеного мяса, чем-то напоминающие звериные лапы с ободранной шкурой, – каждый зверюга на три штуки баксов потянет!
Семен пробормотал себе под нос:
– Это ежели по три за каждую, то десять процентов от пятидесяти…
***
Семен подлил Черному Сталкеру, остатки набулькал себе.
– Ну вот, а потом этот Бен так нехорошо на меня посмотрел… а потом замахнулся своим пятьдесят последним ботинком, и… а потом я мельком еще Жору и козла этого видел. Потом ничего не помню. Помню только обрывки разговора: что-то про северный угол, и про каких-то Святогоров, и… больше на помню. Да нет, наверное, померещилось.
Но Черный Сталкер вдруг схватил Семёна за плечо.
– Куда они пошли?
– Ту-ту-да, – Семен махнул рукой в сторону болота. Черный Сталкер мигом вскочил.
– Пошли за ними!
– Там же болото! Темень непроглядная!
– Дай топор!
Семен передал топор, сам опасливо отстраняясь. Утопленник мигом подхватил инструмент и остервенело набросился на высоченную сосну, растущую совсем рядом с трясиной. Семен подошел, навалился на уже покосившийся ствол, помог согнуть. Сосна повалилась, достав верхушкой как раз до противоположного берега.
– Умно, – выдохнул Семен.
– Мозг вода не разъела, – бросил в ответ Черный Сталкер, резво прыгая по стволу, цепляясь за ветки, чтобы не провалиться. Семен еле поспевал за ним.
– Если не секрет, в чем, собственно, дело? Я просто понять хочу! И помочь!
– В этом мире не вырастет правды побег,
Справедливость не правила миром вовек.
Не считай, что изменишь течение жизни.
За подрубленный сук не держись, человек! – ответил Черный Сталкер
Семен последовал только последнему совету, заметив, что тот сучок, на котором он чуть было не повис, чтобы отдышаться, действительно обработан топором, и благоразумно выбрал деревяшку покрепче.
– Все! Или ты рассказываешь, во что я ввязался, или я никуда не иду.
Черный Сталкер сказал:
– Берег в пяти метрах. Там расскажу.
Он выполнил свое обещание. Едва Семен ступил на твердую почву, Черный Сталкер рывком усадил его под дерево, а сам сел рядом.
– У нас три минуты, а потом мы идем, либо я иду один, а ты остаешься здесь роптать на жизнь. Идет!
– Говори!
– В 2010 году в одном из районов Зоны ученые организовали проект «Святогор». Их цель – создание идеальной машины для убийств в человеческом обличье. Ученым нужно было большое количество генетического материала как среди монстров, так и среди людей. «Правильные» сталкеры вряд ли бы согласились на задания, которые предлагали хозяева проекта, поэтому удел был оккупирован сталкерами с криминальным прошлым. Бен и его команда оказались самыми удачливыми ловцами и «кидалами». Они не гнушались ничем. То, что ты все еще жив, меня просто потрясает. Они обычно не оставляют свидетелей.