– Брак? – переспросила она, приподняв бровь. "Это их цена за мир?"
– Не только, – вмешался лорд Барт, командующий королевской гвардией, могучий воин с суровым лицом, изрезанным шрамами. – Они также требуют передать им контроль над серебряными рудниками на севере.
Ариана нахмурилась. Серебряные рудники были жизненно важным источником дохода для Эверлинна. Отдать их Аргеллону означало обречь королевство на нищету и зависимость.
– Это неприемлемо, – твердо заявила она. – Я не выйду замуж за принца Дариуса, и мы не отдадим им рудники.
– Но, принцесса, – запротестовал лорд Эдвин. – У нас нет другого выбора. Аргеллон сильнее нас. Если мы откажемся, они нападут, и Эверлинн будет уничтожен.
– Я не верю в это, – возразила Ариана. – Мы – потомки древних королей, в наших венах течет кровь героев. Мы не сдадимся без боя.
– Но у нас нет шансов, – настаивал лорд Барт. – Аргеллон обладает огромной армией и мощной магией. Мы не сможем им противостоять.
Ариана подошла к столу и взяла в руки карту. Она внимательно изучала ее, проводя пальцем по границам королевства.
– Мы недооцениваем свои возможности, – произнесла она, глядя на карту. – У нас есть союзники, о которых мы забыли. Древние договора, которые можно активировать. И, самое главное, у нас есть магия.
– Магия? – недоверчиво переспросил лорд Эдвин. – Принцесса, магия почти исчезла из этого мира. У нас осталось всего несколько магов, и их силы слабы.
– Это неправда, – возразила Ариана. – Магия никуда не исчезла. Она просто спит. И я знаю, как ее разбудить.
В зале воцарилось молчание. Все взгляды были прикованы к Ариане. Они знали, что она обладает особым даром, унаследованным от ее матери, последней великой волшебницы Эверлинна. Но они также знали, что использование магии сопряжено с огромным риском.
– Что вы предлагаете, принцесса? – спросил лорд Барт, нарушая тишину.
– Я предлагаю отправиться в путешествие, – ответила Ариана. – В поисках древнего артефакта, который сможет защитить Эверлинн от Аргеллона.
– Артефакта? – переспросил лорд Эдвин. "Вы имеете в виду Легендарный Щит Эдвина?
Да, – подтвердила Ариана. – Легенды гласят, что он обладает огромной силой. Если мы сможем его найти, мы сможем противостоять Аргеллону.
Но это всего лишь легенда, – возразил лорд Эдвин. – Никто не знает, где находится этот щит. Это может быть просто сказка.