– Мы сделали это, – сказала Ариана. – Мы победили шпионов Аргеллона.
Воины и маги ответили ей громким криком. Они праздновали свою победу.
Ариана знала, что это была всего лишь небольшая битва в большой войне. Но она также знала, что они сделали важный шаг. Они показали Аргеллону, что Эверлинн не сдастся без боя.
Она подошла к Лиаму и лорду Барту.
– Спасибо вам, – сказала Ариана. – Вы были великолепны.
– Это все благодаря вам, принцесса, – ответил Лиам. – Вы – наша героиня.
– Мы должны двигаться дальше, – сказала Ариана. – Мы не можем терять время.
Они похоронили своих погибших товарищей и двинулись в путь. Ариана знала, что шпионы Аргеллона будут продолжать следить за ними. Но она не боялась. Она была готова к новым испытаниям. Она была принцессой Эверлинна, и она не позволит своему королевству пасть.
Путешествие продолжалось. Тени Аргеллона преследовали их, но Ариана и ее отряд шли вперед, к своей цели.
После столкновения со шпионами Аргеллона, Ариана решила изменить маршрут, чтобы сбить преследователей со следа. Вместо оживленных трактов, они выбрали заброшенные тропы, пролегающие через густые леса и горные перевалы, где путники бывали крайне редко. Этот путь был гораздо сложнее и опаснее, но Ариана надеялась, что он позволит им оторваться от погони и выиграть время.
Лес встретил их прохладой и полумраком. Вековые деревья, словно стражи, возвышались над головами, переплетаясь ветвями и образуя плотный зеленый полог, сквозь который едва пробивались лучи солнца. Под ногами хрустели сухие листья и сломанные ветки, а в воздухе витал запах сырой земли и грибов.
Ариана ехала впереди отряда, внимательно осматривая окрестности. Она чувствовала себя здесь неспокойно. Лес казался живым, наблюдающим за ними из-под густой листвы. Она знала, что в этих местах обитают дикие звери и другие опасности, но больше всего ее беспокоили шпионы Аргеллона. Она не сомневалась, что они все еще где-то рядом, выжидают удобного момента для нападения.
Лиам ехал рядом с ней, внимательно изучая карту.
– Принцесса, – сказал он, – судя по карте, мы должны выйти к заброшенной деревне под названием Мертвая Лощина. Говорят, что там когда-то жили горные жители, но они покинули это место много лет назад из-за какой-то чумы.
– Мертвая Лощина? – переспросила Ариана. – Звучит не очень гостеприимно.