"Ну вот, почти пришла, – думала она, сжимая ремешок своей сумки чуть крепче. – Всё это время я готовилась к этому моменту. Но почему у меня ощущение, что мои ноги сейчас подкосились бы, если бы не поручень?"
Лестница оказалась массивной, с широкими деревянными ступенями, которые слегка скрипели под её шагами. Люба почувствовала себя маленькой среди этих величественных стен и высоких потолков. Она невольно вспомнила слова отца:
"Большие места создают больших людей. Главное – не теряй себя".
"Это всего лишь начало", – тихо сказала она себе и решительно постучала.
Она сделала первый шаг на лестницу. Каждый шаг вверх сопровождался новой мыслью: "Что они скажут? А вдруг я не подойду? Или они посмотрят на меня и сразу поймут, что я недостаточно хороша?"
Дерево под её ногами мягко поскрипывал, как будто приветствуя её. С каждым новым шагом вверх её мысли становились всё громче: "Что они подумают обо мне? Будут ли спрашивать что-то неожиданное? А вдруг я не справлюсь? Или, что хуже, я вообще им не подойду?"
На середине лестницы Люба остановилась. Её ладонь легла на холодное металлическое перило. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. "Тише, тише, успокойся. Ты ведь уже здесь. Всё будет хорошо. Главное – не показывай, что волнуешься".
Она открыла глаза и посмотрела вперёд, теперь с лёгким упрямством. "Всё равно назад дороги нет. Даже если страшно, я должна сделать это. Это шанс, который выпадает раз в жизни".
Но, несмотря на внутренние сомнения, она продолжала подниматься, сжимая в руке сумку, словно это был её талисман.
Достигнув второго этажа, Люба оказалась перед длинным коридором, который казался бесконечным. По обе стороны тянулись ряды дверей, каждая со своей табличкой. Вскоре перед ней появилась массивная дверь с табличкой "204". Любовь остановилась и на мгновение закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями.
Её дыхание чуть сбилось, но она вновь взяла себя в руки.
"Это просто дверь, – сказала она себе. – А за ней – просто люди. Люди, которые ждут меня. Я готова".
Она подошла ближе, выпрямилась и слегка постучала, сдерживая дрожь в пальцах. Секунда тишины, а затем приглушённый голос изнутри:
– Входите.
Люба вдохнула ещё раз, крепче сжала ремешок сумки и толкнула дверь.
Люба осторожно нажала на холодную металлическую ручку, ощущая, как её ладонь чуть вспотела. Дверь мягко поддалась, и она шагнула внутрь. Кабинет оказался просторным, с высокими потолками и большими окнами, сквозь которые пробивался рассеянный дневной свет. Тяжёлые шторы были отодвинуты, позволяя свету заполнить комнату, отражаясь от полированных деревянных панелей и книжных шкафов, уставленных толстыми томами. Воздух здесь был пропитан легким ароматом старой бумаги и кофе.