Это был год как год, он едва ли отличался от всех прочих. Шум от великой войны потихоньку улёгся, а молодые поколения медленно, но верно стали забывать события прошедших лет, которые оставались в плену пыльных страниц нераскрытых книг. Да и как читать, если не обладаешь этим умением. Король Зенон продолжал править Дейседесом, претворяя в жизнь многочисленные реформы. Однако сердце его полнилось грустью и тревогой. Ведь его драгоценную сестру похитили. Много смельчаков отправлялось по королевскому указу на поиски, желая получить признание и богатство, но ни один так и не вернулся. Мятежные умбарийцы умело скрывались. Их тактика включала в себя быстрые набеги, после которых не оставалось ни следов, ни свидетелей. Советники с трудом удерживали короля, не давая ему самому броситься на поиски, подвергая страну риску остаться без монарха.
Помощь пришла, откуда её не ждали. Молодой маг, выскочка в глазах учителей и наставников, возвращался с опасного задания из земель Селисайда. Грегор Гранди, вечно раздражённый, вечно слегка заносчивый и высокомерный чародей. Идя по широкому тракту, тянущемуся с самого Западного побережья, Грегор раз за разом прокручивал в голове минувшие дни. За столь короткое для него путешествие, юный чародей успел увидеть достаточно много. Порой, представляя удивлённые лица старших чародеев после его рассказов, он улыбался: его всегда искренне радовала возможность поставить под сомнение компетентность наставников.
В очередной раз погрузившись в свои мысли, рыжеволосый маг совершенно не заметил запыхавшегося гонца, что из последних сил семенил за ним.
– Господин маг, постойте! – Еле крикнул гонец. Однако это всё же возымело эффект: чародей остановился и развернулся.
– О… А вы откуда? – Немного ошарашено спросил он, сверкнув своими зелёными глазами.
– От самой пристани за вами бегу, господин. – Посыльный согнулся в попытке отдышаться. – Вам письмо.
– Ну, давай его сюда. У меня не так много свободного времени. – Гонец распрямился, недовольно зыркнув на мага, и выудил из сумки аккуратно свёрнутый свиток, скреплённый золотистой печатью.
– Ох-ё… Королевский указ?! – Удивился чародей.
– Всё, я свою работу сделал, пойду-отдохну. – Не обращая внимания, посыльный развернулся и, прихрамывая, побрёл куда глаза глядят.