Из мыслей вырвала неожиданная встреча.
– Ой!
Элиза увидела носки женских туфель – в коридоре она уже не одна. Матушка… в такое время… Элоя, глядя на дочь, покачивала головой.
– Милая, что случилось? Кейлин пробежала мимо меня, чуть с ног не сбила. Я уж подумала, не с тобой ли беда, а она буркнула что-то про темень, пламя и тени.
Хозяйка поместья взяла дочь за плечи и вгляделась в лицо. Элиза чувствовала её волнение и усталость, видимо, ей не спалось, иначе как ещё объяснить, что она столкнулась с Кейлин? Элиза окинула взором матушку – худосочная, с проблесками седины в волосах цвета воронова крыла. Обычно она убирала их в пучок под расшитую сеточку, но сегодня заплела косу. Образ такой её молодил, скрашивал даже морщинки, паутиной окутывающие бледную кожу лица. С каждым днём их становилось всё больше – слишком многое на неё навалилось, и в некоторых бедах виновата приёмная рыжая дочь.
– Мам, прости, уже поздно, а нравоучения подают на завтрак. – Элиза не могла посмотреть в глаза матушке, взяла её руки, коснулась лбом тыльной стороны ладоней и прошептала, в надежде, что мать не услышит: – Я чувствую приближение чего-то нехорошего, но никак не могу понять, как же это предотвратить.
– Милая моя. – Элоя прижала к себе дочь, кладя голову ей на плечо. – Как же ты выросла, ведь, казалось бы, ещё вчера мы с папой нашли тебя в нашем лесу. Как чудо. Как лучший подарок. Рыжую кроху с голубыми глазами – наше счастье, нашу опору.
– Жаль, что я вас подвела. – Элиза вырвалась из объятий и побежала по коридору – куда угодно, только подальше, как всадник из неразгаданного видения.
Глава 2. У Дома свои секреты
Элоя обняла себя, вглядываясь в тающий в темноте силуэт дочери.
– Время летит, но я помню миг нашей встречи. Огненный комочек, мимо тебя невозможно было пройти, а глаза так и манили голубизной неба. Я так долго ждала тебя, так искала, но что, если ты не дар, а расплата? Не могу потерять тебя, а как защитить – не понимаю. Я словно в лесу заблудилась, вокруг так туманно, слышу твой детский плач, но не вижу, где ты, хочу обнять, успокоить, но ты ускользаешь. Остановись. Не беги. Мы справимся вместе.
Элоя коснулась стены и пошла по коридору родного дома – сколько воспоминаний и ужасных, обидных, и захватывающих дух, счастливых. У неё всегда была особая связь с этим местом, она чувствовала дыхание дома, ощущала его грусть, когда болела, слышала колыбельные, когда уснуть не могла. Ей казалось, что так будет всегда.