Пройдя внутрь, мужчина оказался на широком пустом дворе. Пахло сыростью и плесенью. У стен лежали груды древесного мусора, листья и ветки, в которых копошились мыши. Внутренние ворота, ведущие в сам замок были приоткрыты, приглашая в теплое и уютное жилище. Но мужчина предпочел бы остаться во дворе, чем заходить внутрь. Там внутри вроде бы и тепло и уютно и даже есть зеленый зимний сад, но нет свободы, нет справедливости, нет радости и счастья, просто человеческого счастья.
Он поежился от непонятно откуда взявшегося сквозняка и направился к входу в замок. У него не было выбора. Он потерял его, как только женился и перед Богом и людьми поклялся заботиться о своей жене до самой смерти. И теперь он защищал ее и заботился о ней как мог. Вот только он никогда не думал, что его любовь потребует принести в жертву чужую жизнь…
Он шел темным лабиринтом коридоров, освещая себе дорогу тусклым факелом. В замке не было электричества, точнее не везде оно было проведено. Коридоры петляли, разветвляясь в разные стороны, словно корни огромного древа. Незнающий человек, оказавшись здесь впервые, давно бы сбился с пути. Но мужчина точно знал, в каком направлении ему идти и где сворачивать. И сердце его с каждым шагом все проваливалось и проваливалось куда-то глубоко-глубоко, так что казалось, что оно совсем остановилось и никогда больше не застучит…
Впереди показался тускло освященный просвет. Это выход. Он остановился посреди небольшого, но весьма величественного зала с колоннами, теряющимися где-то вверху в темноте. Он ждал. Зал тускло освещался свечами, оставлявшими на стенах черные горелые полосы. Чья-то тень пробежала по каменному полу, и из-за колонны вышел сгорбленный карлик, местный служка. Он подошел к мужчине и окинул его ничего, не выражающим взглядом. Шмыгнув кривым носом, карлик заковылял к кованым дверям. Двери на удивление открылись бесшумно. Все-таки хозяин следил за состоянием своего жилища. Карлик засунул свою голову в щель между массивными дверными створами и что-то тихо пробормотал. Из-за дверей послышался громкий шипящий голос:
–Пусть войдет!
Карлик повернулся и небрежным жестом пригласил мужчину войти.
«Вот и все. Это конец и снова начало. Начало бесконечных мучительных пыток, унизительных оскорблений, невыполнимых заданий и неизбежных провалов».