– Да нет, на самом деле я предпочту с ними не встречаться. В ближайшее время уж точно. – Лучше было сразу разъяснить. А то решит ещё помочь, от всей душевной широты, и что потом с заезжим эльфом делать? – А село ваше хорошо выглядит. Так что, думаю, мы здесь задержимся.
– Ну и прекрасно. У нас детей много, будет, с кем девочке играть, когда подрастёт. У меня вот свой всего месяц назад родился. – Кузнец широко улыбнулся, протянул руку. – Я Барт – кузнец и деревенский староста.
– Ну, сам я уже назывался. – Вейран переложил младенца на одну руку, освобождая вторую для рукопожатия. – А внучку Эвелиной зовут.
– Линка. – В окно дома стукнулся камешек. – Линка, иди сюда, я тебе сейчас такое покажу.
– Ника? – Девочка, села на кровати, сонно потёрла глаза, распахнула окно и высунулась из него. – Куда ты собрался, ещё даже не рассвело?
– Так, на это и надо смотреть, пока не рассвело. – Николаша, десятилетний сын кузнеца, стоял под окошком и умоляюще смотрел на неё.
– Хорошо, хорошо, сейчас вылезу. – Эвелина вздохнула, если Ника что-то вбил себе в голову, то не отступится, пока не сделает. Проще было пойти. Она перебралась через подоконник и спрыгнула босыми ногами на покрытую росой траву. – Ой, холодно. Куда идём?
– На реку. – Мальчик, едва дождавшись, пока Лина поправит подол ночной рубашки, схватил её за руку и поволок за собой. – Я туда вчера за рыбой поутру бегал, так такое видел, еле-еле дождался сегодня, чтоб тебе показать.
– Да что ж там такое-то? – Лина позволяла другу тащить себя, хотя могла бежать ничуть не медленнее.
– Сейчас увидишь. – Ника добежал до камышей, окаймляющих реку, и нырнул в едва заметный лаз между ними. – Давай за мной.
Лаз оказался длинным и довольно узким. – Вот смотри, Ника. – Пробормотала Лина, старательно отворачивая лицо от камышей и постоянно сдувая в сторону лезущие в глаза пряди белых волос. Думать о том, во что превратилась рубашка, не хотелось. Вот дедушка ей задаст по возвращении. – Если ты мне ерунду какую показать решил, месяц с тобой разговаривать не буду.
– Лина, да разве я когда тебя обманывал? – Мальчик от обиды даже замер, впрочем, тут же двинулся дальше, так как врезавшаяся в него подруга возмущённо зашипела. – Вот, вылезай, тебе понравится.
Лаз заканчивался совсем недалеко от берега, буквально в полуметре от ног катила свои неспешные воды широкая равнинная река. Светло-серые волны накатывали на берег, иногда захлёстывая чуть дальше и гладя сонную, пригнувшуюся под весом утренней росы траву. Стояла тишина, нарушаемая лишь плеском волн, та волшебная тишина, которая бывает лишь перед рассветом, когда все ночные жители уже удалились в свои дома, а дневные ещё не проснулись. Вокруг царило то странное время, когда весь мир замирает в ожидании первых солнечных лучей, которые пробудят его от таинственного оцепенения предрассветных сумерек.