Глава 1
Космическая станция «Ржавая Гайка» заслуживала своего названия. Это был конгломерат ржавых металлических секций, наспех приваренных друг к другу, с пробоинами, заплатками и слоями космической пыли, придававшими ей вид старого, избитого космического кита. Внутри было не лучше: тусклый свет, гул работающих вентиляторов, перемежающийся шипением неисправных коммуникаторов, и стойкий запах подгоревшего машинного масла, смешанного с чем-то неописуемо отвратительным.
Лита, опытная наёмница-пилот, мысленно выругалась. Заказ был рискованным, но деньги предлагались хорошие. А у Литы, как всегда, были долги.
Она пробиралась сквозь толпу разношёрстных существ, от уродливых гуманоидов-грибов до элегантных сияющих эльфов, каждый из которых пытался урвать свой кусок от сомнительной торговли, процветавшей на «Ржавой гайке». Она была одета в обтягивающий кожаный костюм, подчёркивающий её стройную фигуру, а на поясе у неё висели два бластера. Её короткие огненно-рыжие волосы дерзко торчали во все стороны, а фиолетовые глаза сканировали окружение в поисках потенциальных проблем.
Она нашла своего нанимателя – похожее на горгулью существо с потрескавшейся кожей и золотыми зубами, известное как Грок. Он сидел за шатким столиком в дальнем углу бара в окружении двух здоровенных громил.
«Грок», – произнесла Лита, подходя к столу. Ее голос был твердым и уверенным, но в нем чувствовалась едва уловимая ирония.
Грок оторвался от питья чего-то подозрительно зелёного и окинул Литу оценивающим взглядом. «Пилот. Ты вовремя. У меня нет времени на пустые разговоры. Вот груз». Он кивнул в сторону громил, которые открыли металлический ящик, стоявший рядом со столом.
Лита заглянула внутрь. В ящике лежали небольшие светящиеся кристаллы, излучающие слабый пульсирующий свет. – Звездная пыль. Не самое безопасное занятие, Грок. Это незаконно даже здесь, на «Ржавой Гайке».
Грок ухмыльнулся, обнажив свои золотые зубы. «Риск – часть игры, пилот. Чем выше риск, тем больше награда. Тебя ведь это не пугает, верно?»
– Меня пугают только пустые обещания и глупые ошибки, – отрезала Лита. – Где деньги?
Грок кивнул, и один из громил протянул Лите сумку, набитую кредитными чипами. Она быстро пересчитала их. “Как и договаривались. Теперь скажите, куда доставить этот товар?”