– Кажется, они выбрали это место для своего дома, – отозвалась Джоанна, заглядывая под кровать следом за мной.
Рахули – существа, получившие некогда телесную форму от духов леса. До приезда в Академию я, как городской житель, никогда их не встречала: рахули обитают чаще всего в лесах, реже – у водоёмов. Да и здесь я узнала о них только от Джоанны, которая как-то притащила к нам в дом что-то похожее на семечко. Посадила его в горшок у себя на подоконнике, а потом долго и усердно поливала. В конце концов вырос цветок. Когда он распустился, внутри обнаружилось существо, похожее на зеленый боб с ручками и ножками.
– Я его приручу, и он будет помогать нам по хозяйству, – объявила Джоанна. – Назовём его Тим. В честь моего кролика, который был у меня в детстве.
За несколько недель Тим подрос, став размером почти с мою ладонь. Говорить он не умел, точнее, лепетал что-то на своём рахульском. Зато действительно исправно помогал нам по хозяйству: стирал пыль, подбирал мелкий мусор.
– Главное, его не злить, – предупреждала нас Джо. – Иначе рахуля начнёт мстить. Можете недосчитаться пуговицы на платье или обнаружить чернильное пятно на странице конспекта.
Однако Тим оказался очень добродушным рахулей и никогда нам не пакостил, вот только весной он вдруг загрустил.
– Брачный период, – констатировала Джоанна и вскоре вернулась с ещё одним семечком.
В назначенный срок из него выросла рахуля женского пола. У нее даже формы оказались изящнее, а ещё пушок на голове, похожий на волосы. Джо дала ей имя Фиона.
– В память о моей ручной крысе, – пояснила подруга.
О том, вздорный или дружелюбный характер у Фионы, мы узнать не успели: она достигла зрелости только к нашему отъезду на летние каникулы. Так, мы оставляли наших рахуль в момент расцвета их влюбленности, сейчас же наблюдали плоды их большой любви. В количестве шести штук. Под моей кроватью.
Вскоре появились и гордые родители. Все обменялись приветствиями – они на своём рахульском, мы на своём, – после чего на время разошлись. Мы – разбирать чемоданы и переодеваться к ужину, они – заниматься домашними делами.
Вот только мой взгляд время от времени устремлялся под кровать, где то и дело раздавалась приглушенная возня. Мне оставалось надеяться, что ночью отпрыски рахуль будут сладко спать.
– И все же, почему именно моя кровать? – все ещё недоумевала я, пока мы шли к главному корпусу, где располагалась в том числе и столовая. – Они же раньше жили рядом с Джо!