«Пора»,– вдруг услышал он рядом с собой, хотя рядом никого не было. Вороненок тревожно захлопал крыльями и закрутил головой.
Спустившись с дерева ворон пристально посмотрел Андрию прямо в глаза. «Пора»,– услышал он снова голос рядом с собой, и понял, что пришло время расставаться.
«Лети, Сема, лети», – поглаживая питомца, приговаривал Андрий.
Сема потерся клювом о ладонь своего спасителя и взлетел вверх.
Так и дошли они до дороги к деревне, Андрий и летящие за ним вороны, один большой и один маленький.
«Прощай, Сема!» – Андрий обернулся и не поверил своим глазам. Птицы исчезли. С дороги, в глубину леса быстрым шагом направлялись двое мужчин, одетых в черные старомодные плащи с капюшонами. Один из них прихрамывал на ту же ногу, что и спасенный вороненок. Вокруг стояла мертвая тишина, и даже ветер, казалось, перестал дуть.
Когда Андрий очнулся от увиденного, не было уже ни птиц, ни мужчин. Вокруг него продолжалась жизнь, мир вновь был наполнен звуками и красками.
«Вот это да», – напуганный произошедшим, Андрий все же попытался осознать увиденное, но ни понять, а тем более объяснить случившееся у него не получалось, и он медленно побрел домой в сотый раз прокручивая в голове увиденную картинку.
И только старая Агафья знала, кого на самом деле выходили Андрий и Мелания, и что произошло в лесу. Как и то, что родовое дерево Андрия уходило корнями к младшему сыну Ворона – Мацко.
***
Все воронье семейство с нетерпением ожидало появления Власия и Семена. Радости не было конца, потерянный птенец возвращался в гнездо живым и здоровым.
Если бы имя человеку давали не по святцам и не по красоте звучания, а по значимым событиям жизни, то Евдокию назвали бы не иначе как «Наказанная за любовь». Именно это имя характеризовало ее судьбу.
Дуся была единственной дочкой в большой крестьянской семье. Отрезанный ломоть, как говорили в те времена, понимая – дочь рано или поздно уйдет в другое хозяйство. Однако ломоть этот следовало сохранить в чистоте и невинности. А вот над сохранением этой чистоты и невинности с завидной регулярностью нависала угроза. Евдокия при своей невзрачной и незапоминающейся внешности, обладала такой сексуальной притягательностью, что сводила с ума всех местных парней. Эта особенность сестры заставляла братьев Дуси с особой тщательностью следить за ней во время деревенских посиделок, не раз и не два применяя кулаки к особо непонятливым ухажёрам. Доставалось и самой Евдокии. Но несмотря на это, девушка умудрялась обводить вокруг носа своих надзирателей и раз за разом сбегать на свидания.