Эта империя мифов в эпоху кризиса империи Римской служила идейной опорой языческой оппозиции к христианству, и именно против нее так яростно выступал Августин Блаженный и другие отцы церкви. Римская мифология пережила и падение императорского Рима, захваченного варварами. К ней обратились уже в эпоху Каролингов, когда римские мифы, наряду с христианскими, были поставлены на службу Священной Римской империи. Но немеркнущим светом она заблистала лишь в XV—XVI веках, в эпоху гуманизма, в творчестве великих поэтов, художников и ваятелей, и с тех пор продолжает служить всему человечеству, раскрываясь во множестве граней.
Типичный переезд греческих богов в Рим описал Овидий в «Фастах». Он поет, что в дни, как Трою Эней перенес в Италийские земли, чуть и богиня Рея Кибела за ним на корабли не взошла. Однако, усмотрев, что старая Мойра Лахесис еще не зовет ее в Лаций, не пожелала она тогда области бросить свои.
Много позже, как пятый пошел уже век могуществу вечного Рима, вставшего гордой главой над покоренными землями, – жрец посмотрел роковые заметы и торжественно прочитал в них таковые слова:
– Матери нет, и сыскать, о Римлянин, должен ты Матерь, а как придет, ты ее чистой рукою прими!
В недоуменье были отцы города, ничего в предписании жреца не поняли, ни кто эта матерь, ни где надо ее разыскать. Тогда решили они Пеана спросить, и был оракул такой:
– Вы ищете Матерь Бессмертных. Надо искать вам ее на Идейской горе.
Сразу послали туда знатных людей, и чудо свершилось: земля с продолжительным дрогнула громом, из тайников нетерпеливый раздался голос богини самой:
– Быть увезенной сейчас же хочу! Поспешите мою волю исполнить. Рим – это как раз то место, где все великие боги теперь должны пребывать!
И вот в покое, расписанном ярко жженою краской, везут Матерь Богов на ладье. Всадники все и сенат величавый, с толпой вперемешку, встретить приходят ладью к устьям тирренской реки. После того как небожителей мать плодоносная, вняла, благая мольбам, поседелый от лет и порфирою жрец облаченный и госпожу, и ее утварь в Альмоне омыл. Воют спутники, визг неистовый флейты несется, и под обмякшей рукой бубны тугие гудят.
Медные деньги собрал народ, скинувшись на постройку храма богини на Палатинском холме, и с тех пор этот обычай свято блюдут. Богов породившей матери дается первое место, и ей первую честь воздают.