Глава 1 – Охотник
Уже давно наступила ночь. Холодная и дождливая, она пропитала сыростью все окрестности. Таких дождей давно не было в этих краях. Крупные капли ливня стучались в окна домов небольшой деревни у подножия холма. Деревни грязной, неуютной и пугающей. Она буквально растворялась среди черных туч и зловонного болота, раскинувшегося неподалеку.
Всадник медленно двигался по дороге. Темнота и скверная погода не позволили ему разобрать название этого милого местечка на покосившемся указателе. Он накинул на себя толстый походный плащ темно-серого цвета. Через спину его коня были перекинуты походные сумки, закрепленные прочными ремнями и набитые разным содержимым. К одному такому был пристегнут легкий двуручный меч.
Всадник осадил коня, спешился с него и поглядел в черное небо. Ничего хорошего оно не предвещало. Не отпуская поводья, путник приблизился к трактиру без названия, наверняка единственному в этом забытом богом месте. Или он его просто не разглядел, или хозяин просто забыл дать своему детищу имя. Всадник не спешил заходить внутрь, хоть и мерз под непрекращающейся дождевой напастью. Между крышами домов гудел осенний ветер, а на грязных улицах булькали лужи. Путник заглянул в окно трактира и что-то долго там высматривал, пока его руку, держащую поводья, не дернул конь. Жеребец недовольно фыркнули коротко заржал.
– Да ладно тебе! – голос мужчины был низким и хриплым, – уже сейчас.
Конь снова фыркнул.
– Ты в этом уверен? Я не думаю, что в этом есть необходимость.
Конь не только фыркнул, но и боднул его головой.
– Ладно, Сиф, только не нужно тут… – он, подбирая слово, защелкал пальцами, – обид? Да, обид.
Человек достал из-за голенища маленький прямой кинжал и метнул его на крышу противоположного здания. Лезвие вошло между плиткой черепиц и прочно застряло между ними.
Оставив своего скакуна в стойле и подкинув конюху несколько монет, путник вошел в просторное помещение, где все время шастали пьяные коренные эльфы, едва удерживая пинты пива в своих грубых крестьянских руках.
– О, смотри! – шепнул один старый эльф другому, – кого это занесло в нашу глушь?
– Человек… да, человек! – ответил ему собеседник, ища в своей колоде нужную карту, – как бы ему тут голову свою не оставить.
Незнакомец подошел к хозяину, высокому худощавому эльфу, который что-то все время записывал в потрепанный блокнот.