С этими словами, достал Старец из котомки хлеб, переломил его пополам: одну половину обратно в котомку убрал, вторую Антею с благословением подал.
С поклоном почтения принял Антей хлеб, благословлённый Старцем. Вкусил юноша хлеба, оглядевшись по сторонам, увидел, что Старца и след простыл. Смотрит – идёт к нему мальчонка-пастушок с отарою овец, на дудочке играет.
– Дед мне сказал, что ты деревню нашу от волка хищного спас. Велел он мне тебя до деревни проводить. Теперь и я смогу спокойно овец на пастбищах наших пасти. Спасибо тебе!
– Ну, проводи, коли так. Вдвоём, глядишь, идти веселей, да и побыстрей получится.
Так и пошли они вдоль реки. Долго ли, коротко ли шли – к деревне подошли. Слышат – колокола звонят, на гуслях да на дудочках играют, народ веселится, танцует, поёт, праздник какой-то отмечают. Старец чуть поодаль стоит, опёрся на свою клюку, за народ радуется.
Подошёл к нему Антей, в пояс поклонился.
– Ну что, милок, смотрю, намерение твоё верное, твёрдое, коли пасынок мой тебя в деревню привёл.
– Отец, так мальчонка мне сказал, что ты ему велел меня до деревни проводить! Как было не дойти – с твоим благословением да таким славным проводником, по прямому пути?
– Велел-то, велел, да не каждый бы сюда дошёл. Видишь, как народ празднует? Ты не волка отогнал, а деревню нашу от разорения спас.
– Сам того не ведал, – ответил Антей, заметив посередь гуляющей толпы девицу, что сердцу его мила.
Держит та на руках зайца, которого юноша от волка уберёг, гладит его. Хотел, было, Антей к ней подойти, да толпа гуляющих закружила его, завертела, а как протиснулся он сквозь толпу, Лады уж и след простыл.
Смотрит Антей – стоит столб, на верхнем конце его перстень с янтарём такого же цвета, как и сердечко-кулончик.
– Ну что, достанешь перстень, милок?
– Коли надо – попробую.
– Ну, с Богом, сынок! – молвил Старец, перекрестил Антея, благословил.
Три раза пытался Антей взобраться на столб, на третий раз достал перстенёк. Тут и появилась рядом с ним Лада, заяц в её руках не серым, а белым стал, сидит да травку жуёт. Надел Антей перстенёк любимой на пальчик. Встретились глазами Лада с Антеем, забились их сердца в унисон. Взялись они за руки, идут по дороге, глаз друг с друга не сводят.
Тут вдруг потемнело небо, поднялся ветер, унёс тот ветер Ладу. Огляделся Антей – нет любимой нигде. Только заяц и остался. Сидит он у ног Антея, травку жуёт. Как увидел белый заяц, что Антей его заметил, так и припустился бежать. Антей следом за ним.