– Тебя, мой любимый Воркот, я оставлю на потом, – улыбнулась девушка, но ее улыбка быстро погасла. – Ты сам знаешь. Становится холоднее. Нельзя ждать дальше и ничего не предпринимать. Обряд поможет нам, укажет правильную дорогу.
– А что взамен? – кот навострил уши. Он знал на своем опыте, что желаемое не давалось само и просто так. Особенно, когда речь шла о магии и обрядах.
– Отдам часть своей силы, – тихо ответила Марена и тут же добавила: – Не перебивай и не отговаривай. Я уже все решила. Узнаем, как победить Темный Хлад и возьмемся за дело. Пока еще не поздно.
– Если вы отдадите часть силы, то назад дороги не будет, – заметил Воркот, но отговаривать девушку не стал. Он прекрасно понимал, что пришло время действовать. – Если ничего не получится, ваше высочество, нам придется уйти из замка, потому что завтра у вас может не хватить сил уменьшить холод.
– Я в любом случае лишусь силы, – пожала плечами Марена. – Либо ее заберет обряд, либо Темный Хлад. В первом случае у нас будет шанс найти выход.
– За стенами замка… – Воркот запнулся и почесал за ухом. – Вам сниться Серый Волк?
Марена вспомнила кошмары, в которых убегала от огромного волка. Пыталась спрятаться, но он всегда ее находил. Принцесса молча кивнула.
– Вы уверены, ваше высочество?
– Да, – она не колебалась, хоть внутри ощущала страх неизвестности. – Идем, нам нужен фонтан во дворе!
***
Марена накинула теплый меховой плащ и вышла из покоев. Кот вздохнул и направился за ней, мысленно радуясь, что по ступенькам придется спускаться, а не подниматься. Они вышли во двор и пересекли его по расчищенной големами дорожке. Ледяные создания, напоминавшие что-то среднее между снеговиком и огромной сосулькой, каждый день выполняли всю работу по замку, сохраняя его в ухоженном состоянии. За ночь все покрывалось слоем льда и снега, и утром големы снова брались за работу.
Замерзший фонтан сверкал на солнце мириадами бликов, от которых слезились глаза. В центре большой чаши высилась статуя: мужчина и женщина, замершие в объятиях танца. Марена вдруг вспомнила, как в детстве убегала от присмотра нянек и купалась в фонтане с другими детьми. Как подходил отец и поднимал ее своими сильными руками к небу, хохотал и ставил на землю, где ее тут же окружали охающие няньки.
Марена остановилась в двух шагах от борта фонтана. Воспоминание покрылось льдом и исчезло. Девушка мысленно проговорила формулу заклинания и приготовилась к обряду. У ног замер Воркот, с тревогой наблюдавший за происходящим вокруг. Пара отточенных взмахов рук и слова заклинания нараспев. Марена сделала усилие, концентрирующее и направляющее поток магии в сторону замерзшей воды. Прошло несколько мгновений и поверхность льда окутало голубое свечение. Воркот поддался вперед и заглянул за каменный бортик. Ему показалось, что фонтан заполнился движущимися тенями.