Принцесса вздрогнула и открыла глаза. Этого не могло быть! Серый Волк, которого призвал Чернобог и волк из детской колыбельной не могли быть одним и тем же зверем! Ужасное совпадение и дурной знак… Она попыталась вспомнить все слова из песни, но не смогла. Только отрывки, отдельные строчки и припев. Наверняка Воркот должен помнить песню целиком. Может быть, если все это не просто совпадение, они смогут найти какие-то подсказки?
Марена хотела дотронуться до спящего кота, но тут карета затормозила и остановилась.
– Если это разбойники, то пусть подождут еще полчасика, – Воркот сонно поднял голову. – Мне снилась сметана. Нельзя будить кота, если ему сниться сметана. Где ваши манеры?
– Это духи леса, – Марена прикоснулась к магическим потокам вокруг. – Они остановили карету и хотят нам что-то сказать.
– Обычно от них невозможно услышать что-то, кроме завывания в непогоду, – кот вышел первым и придержал дверь кареты для принцессы. – Прошу вас, ваше высочество. Аккуратнее, тут глубокий сугроб.
***
Карета без лошадей, ведомая заклинанием Марены, стояла посередине лесной опушки. Два голема, сидящие на козлах, безучастно наблюдали, как из-за покрытых снегом деревьев, к карете выходили лесные духи. Призрачные звери: олени, лисы, волки, медведи, зайцы и белки держались на расстоянии в несколько десятков шагов. Светящиеся изнутри мягким желтым светом они чего-то ждали. К Марене и Воркоту приблизился дух, единственный, кто был в облике человека. Он медленно поклонился и заговорил.
– Приветствуем вас, принцесса Марена, – голос был тихим и спокойным, как зимний снегопад. – Привет и тебе, Воркот. Сколько зим.
– Рады встрече с духами, оберегающими леса от дурного, – Марена поклонилась в ответ.
– Привет, Лясун. Лет пятнадцать не виделись. Посчитай как Марен… то есть ваше высочество в лес не сбежала.
– Помню, помню, – довольно улыбнулся дух. – Тогда ее мать-королева едва половину лесов не спалила. Почти война началась. Хорошо, что до этих глупостей не дошло. Ты выросла и похорошела, принцесса. А ты, мой друг, кажется, ты стал крупнее и белее с тех времен. Если закроешь глаза и прикроешь нос лапой, то тебя в сугробе и не найти.
– Вы знали мою мать? – Марена невольно поддалась вперед.
– Знал. И искренне сочувствую твоему горю, снежная принцесса.