Ох, и рада была Настенька, ведь ее любимый каждое слово ее внимательно слушал, все знания о жизни тайги запомнил. Именно это помогло ему выполнить все задания дедушки. Да и Микола не скрывал своей радости, ведь еще больше он поверил в свои силы, почувствовала жизнь дикой тайги. Не зря Настеньку звали Ведуньей, да хозяйкой тайги. Именно она – мудрая, нежная, красивая – согласна стать его женой.
Все испытания и препятствия позади. Возлюбленные веселятся, радуются. Смех Настеньки, будто колокольчик хрустальный, по дому звенит. Стали собираться Настенька с Миколой в отчий дом суженого, к свадьбе готовится. Благословил дед Матвей их в путь-дорогу, пообещал к свадьбе приехать, как только весточку они ему пришлют.
Долго ли, коротко ли шли молодые. Стало смеркаться, решили обустроиться на ночлег. Настенька скатерку постелила, стала ужин готовить, а Микола за хворостом пошел, огонь разжечь. Тут-то беда и приключилась. Встретил он парня со своего села, удивился, к столу пригласил. А парень тот давно следил за Миколой. Зависть душу его грызла. Сам он хотел жениться на Насте, а мудрость деда ее себе в услужение поставить, чтобы помог ему обогатиться, богатствами леса торговать. Выбрал момент, да и пронзил сердце Миколы ножом острым, а Настеньку связал веревками, взвалил себе на плечи, и пошел к избушке деда Матвея.
Ночью волк нашел Миколу бездыханным, отгрыз зубами поясок Алекса, брата названого, да поскакал к нему, что есть силы. Поначалу, увидев волка, парень напугался, ведь помнил он ту злополучную встречу. А волк положил к ногам его поясок, и молвит человеческим голосом:
– Не бойся, я зла на тебя не держу. Помощь нужна твоему брату названому. Сразил его нож человека подлого насмерть, если успеем до рассвета окропить его росой целебной, то вернется он к жизни. А не успеем, так и останется мертвым. Садись на меня.
И понес волк Алекса к дому деда Матвея.
– Жениться, говоришь, на Настёне хочешь? Ну что ж, сейчас поспим, а утром порешаем.
Настя постелила злыдню в прихожей. Устал он от слежки своей, радовался своей хитрости да коварности, расслабился и уснул. К тому времени волк с Алексом прискакали. Ждала их уже Настёна. Волк мыслями с ней на бегу общался.
Взяла она крынку, в которую росу собирала на купальскую ночь, и волк, прихватив Настеньку, поспешил исцелять Миколу. А Алекс сразился с пробудившимся подлецом. Одолев ирода, дед Матвей и Алекс отвезли его на телеге в ту часть тайги, где волки, да медведи рыщут в поисках пищи. Удастся спастись – хорошо, а нет – так тому и быть. Подлости ни люди, ни звери не прощают.