– Выговорилась?
В голосе тёти не было сочувствия. Даже жалости не было.
В груди Астер вяло шевельнулась обида, но сил совершенно не осталось даже на возмущение. Девочка лишь вяло кивнула, не глядя на тётю и пытаясь отыскать расчёску – ужасно хотелось чем-нибудь занять руки.
– Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, – Шона улыбнулась, смягчая предыдущие слова. – Но я пришла действительно поговорить о вчерашнем.
Астерия подняла неприязненный взгляд.
– Я понимаю, твои чувства, – ещё мягче. – И… Сейчас я понимаю, что ты не знала. Не хотела обидеть Лону. Но… Лона – бастард.
Девочка досадливо дёрнула головой.
– Да. Бастард. Признанный твоим отцом, но… – Шона на миг поджала губы, прежде чем продолжить. – Для многих она всего лишь второй сорт. Почти вся знать считает её ниже себя, несмотря на то, что Лона – принцесса по крови.
В голосе женщины затаённая нежность мешалась с грустью пополам.
Астерия поморщилась – жалостливая история её не впечатлила.
– Поэтому твои вчерашние слова были так бестактны. Ведь вы семья. Вы должны быть вместе. Одна сила. Поддержка и опора! – глаза тёти светились воодушевлением.
– А она то в курсе?
Астер смотрела исподлобья, и Шонель сбилась с мысли, посмотрев на племянницу непонимающе.
– Мне ты говоришь, что мы семья. Что важно друг друга поддерживать… Но что-то я ни разу не слышала, чтобы подобное ты говорила Лоне, когда она намеренно задевает меня, Тери или Корнелию.
На самом деле, Астерии было совершенно всё равно, задевает ли Лонесия старших брата и сестру – они просто к слову пришлись. Но сейчас упомянуть их казалось хорошей идеей.
– Милая, пойми, она – бастард. Если относиться к ней строже, то все вокруг начнут твердить, что это лишь из-за того, что она бастард.
– Ты только что сказала, что её считают вторым сортом, – прищурившись, напомнила Астер.
– Но это не отменяет того факта, что и за неё найдётся, кому вступиться, – улыбка Шонель стала грустной и немного натянутой. – Подумай об этом, милая. Пожалей сестру… Будь умнее, чем она. В конце концов, ты следующая королева, а она… Она так и останется всего лишь королевским бастардом.
Эти слова она сопроводила печальным вздохом – гораздо более искренним. И поднялась с софы. Хотела погладить племянницу по плечу, но та отшатнулась.
Шона, на сдержавшись, недовольно поджала губы, но спохватившись, вновь понимающе улыбнулась.