Все это время Франческа стояла на месте, как вкопанная, не соображая, что сейчас произошло. Она смотрела, как жизнь покидает тело этого мощного, опасного хищника, и не могла понять, что больше испытывает: счастье, что осталась жива или жалость, что в любом мире побеждает тот, кто сильнее, и секунды жизни этого животного подходят к концу.
Тело зверя дернулось в последний раз, и из пасти вырвался последний отчаянный рык. Охотник повернулся к девушке:
– Все еще жалко убивать зверей? – спросил тот, глядя на спутницу, которая в момент смертельной опасности не смогла сделать ничего для защиты своей жизни.
Франческа посмотрела на Гнома. На его старом морщинистом лице не было ничего, ни страха, ни обвинения, что она оказалась такой никчемной, ни самодовольства, что ему удалось доказать ей свою правоту. Только темные усталые глаза, которые, казалось, смотрят на этот мир не один десяток или сотен лет, и уже видели все. Франческа разозлилась, только непонятно на себя или на него.
– Я все поняла еще в прошлый раз, – резко ответила она, – не утруждайся больше примерами. Я помогу тебе принести добычу.
Больше они не говорили. Спутник потратил довольно много времени, чтобы разобраться с тушей хищника, затем, связав края выпотрошенного живота вместе, он закинул его на плечи, отдав сопровождающей тушки зайцев. Низко склонившись под тяжестью животного, на поимку которого он не рассчитывал, проводник медленно побрел обратно. Подойдя к дому, Гном скинул тушу снаружи у стены. Вынужденная помощница положила рядом зайцев и зашла внутрь, не собираясь разбираться, что тот собирается с ними делать. Вошедшая села за стол и подперла голову руками. После этих событий ей очень захотелось убраться из этого мира как можно быстрее.
За окном начало темнеть, солнце скрылось из вида. Хозяин дома наконец-то зашел внутрь и сел напротив за стол. Огонь в очаге уже не горел, и тот развел его заново.
– И вот в чем мне теперь заварить травы? – недовольно проскрипел вошедший.
«Опять ты про свои чертовы травы», – Франческа к этому времени успокоилась, но Гном своим повторяющимся вопросом начинал ее раздражать. Спрашиваемая встала из-за стола, взяла ложку и сняла с крюка маленький котелок с овощами. Он уже успел остыть, и, перевернув его за дно, все что там было она вылила в большой котел с мясом и перемешала это ложкой. Смотревший на это был настолько потрясен этим поступком, что даже не сразу стал возмущаться: