– Добро пожаловать в Большие Холмовища, дорогая, – провожатый мягко повел Леру по улице. – Здесь сегодня праздник, Новолетие, начало Нового года. Это время силы, время чудес, – он потянул ее в переулок и после того, как они миновали два поворота, гомон стал тише. Лера оглянулась и поняла, что они стоят в грязном проулке, заканчивающемся тупиком. Мужчина остановился и взял обе ее руки в свои. Букет уже давно куда-то пропал, но девушке это было совсем неважно. Ведь он был рядом…
– Лера… – начал мужчина все тем же густым басом. – Я хочу спросить тебя…
– Да! – она не могла больше терпеть. Ей хотелось убежать с ним на край света сделать все, что только можно, только бы этот голос и эти руки не отпускали ее никогда. Она подалась к нему, пытаясь поцеловать, но он мягко отстранился и взял ее за плечи.
– Постой, – сказал он. – Сначала я должен спросить тебя, даже если знаю ответ. Будешь ли ты…
– Привет, красавчик, – раздался голос из-за спины мужчины. Он вздрогнул и опасливо оглянулся. За ними стояла красивая девушка, одетая в яркую зеленую куртку и темные джинсы. Черные волосы лежали по плечам, обрамляя острое лицо, на котором живым огнем светились зеленые глаза. Лера отметила, что где-то видела похожие черты, но злость, затопившая ее сознание от того, что им помешали, выбросила все логические рассуждения.
– Ты еще кто? – крикнула она раздраженно.
– Я? Алиса, – девушка кокетливо улыбнулась. – А ты Лера, и мой брат уже ищет тебя по всему городу. Тебе здесь совсем не место.
– Иди прочь! – злость переполняла Леру, она, казалось, струилась из каждой клеточки ее тела. Она вцепилась в руку мужчины, почувствовав, что того бьет сильная дрожь. Удивленно взглянув на него, она увидела на его лице неподдельный страх.
– Да, твой новый дружок уже понял, с кем он связался, – Алиса сделала шаг, но вдруг оказалась прямо перед ними и ткнула мужчину в грудь пальцем. – А ну перестань очаровывать девушку и покажись во всей красе, – мужчина на шаг отступил, выпустив руку Леры и замотал головой. Алиса нахмурилась.
– Открой себя! – сказал она и голос ее разошелся по всей улочке как будто усиленный рупором. Мужчина вдруг перестал дрожать и рывком сбросил с себя куртку. Все его тело покрылось густой шерстью, а на голове выросли козьи рога. Рот превратился в оскаленную пасть, из которой торчало два клыка. Еще секунда – и перед ними стоял зверь, случайно поднявшийся на задние ноги. Он зарычал и, наклонив голову, бросился на Леру, целясь в нее рогами.