– Я тебе всё расскажу, но не сегодня. Это слишком затронуло мои воспоминания. Но этого просто не может быть!
Эрн хотел знать всё до мельчайших подробностей о хозяйке портрета.
Джордж пояснил:
– Его продала мне старая женщина, которая много лет хранила этот портрет как память о своём отце, художнике. Он и написал этот портрет. Женщина очень бедна, и нужда заставила её лишиться самого дорогого. Одно утешило её, что Искусством будут любоваться люди. И вот ещё что, похоже, её отец очень Любил женщину, которая изображена на портрете. Но, к сожалению, их уже нет в живых.
– Но это никак не подходит по времени, а она так похожа! – Эрн задумался. – Ты должен меня отвести к этой женщине, только моя супруга ничего не должна об этом знать.
Супруга Эрна была странной женщиной. Она редко появлялась в обществе, предпочитая одиночество. Даже в такой день Бейти Эсквайр, сославшись на недомогание, предоставила Эрну возможность самому встречать гостей. Что-то было между ними не так, но никто не знал их Тайны. Даже Джордж никогда не вмешивался в личную Жизнь друга, считая, что Эрн поделится с ним, если посчитает нужным. У супругов Эсквайров никогда не было детей, хотя совместная Жизнь близилась к двадцатипятилетию.
Джордж пообещал Эрну, что на днях заедет за ним. На этом они закончили своё пребывание в комнате для гостей, где Эрн прибрал полотно подальше от глаз людских.
В холле играла тихая музыка. Слуги разносили на серебряных подносах прозрачные фужеры с вином и различные закуски. Грейси стояла рядом с Чарльзом и, обратив внимание, что среди присутствующих нет мистера Эрна, искала взглядом своего отца. Чарльз, заметив обеспокоенный вид девушки, выразил своё мнение, что мистер Айранс и мистер Эсквайр, возможно, предпочли удалиться. Грейси была тронута вниманием молодого человека и призналась:
– Я вам очень благодарна за вашу поддержку. Вы весь вечер уделяете мне своё внимание. Возможно, вам хотелось бы и с другими гостями пообщаться, а я занимаю ваше время.
Чарльз растерялся:
– Что вы! Я очень рад, что мне выпала честь быть достойным вашего внимания. Но мы могли бы познакомиться с моими друзьями. Вы не возражаете, если я представлю вам их?
Грейси уже немного устала, но, мило улыбаясь, дала своё согласие. Чарльз располагал её к себе, и она положилась на него полностью. Они подошли к молодой супружеской паре.