Я подумал и размыслил об этом, Лесной путник плохого не скажет. Он поможет мне залечить раны.
– Ты выходишь меня? – спросил я.
– Нет, ты сам справишься. Я лишь укажу тебе путь к алтарю, там ты получишь необходимое знание, которое позволит тебе залечивать все раны в будущем.
Я кивнул, принимая его мудрые слова. Ярость клокотала во мне, но теперь ее оттенок стал более осознанным, более контролируемым. Нельзя идти в бой с ранами, даже если они не ощущаются как боль. Слабость не всегда проявляется криком, иногда она прячется глубже, под слоем безрассудства и жажды мести.
Лесной путник указал на едва заметную тропу, вившуюся между огромными, скрюченными деревьями.
– Следуй ей, – промолвил он. – И алтарь явится к тебе сам. Будь осторожен, ибо тропа эта полна испытаний, созданных не только кошмарными тварями, но и твоим собственным гневом. Сохрани рассудок, Шион, иначе ты сам станешь одним из них.
Я двинулся вперед, лес словно раздвигался передо мной, пропуская сквозь свои мрачные объятия. Тьма сгущалась вокруг, но я не чувствовал страха. Только предвкушение. Шаг за шагом, я преодолевал коряги, перепрыгивал через гнилые корни, игнорировал шепот, доносящийся из чащи. Боль от ран, словно призрачные касания, иногда напоминала о себе, но я отбрасывал ее, концентрируясь на цели, алтаре и исцелении.
Тропа, петляя и извиваясь, привела меня к небольшой поляне. В центре ее возвышался древний каменный алтарь, покрытый мхом и лишайниками. На его поверхности виднелись выгравированные символы, слабо мерцающие в полумраке. Воздух вокруг алтаря был наполнен едва уловимым, но ощутимым покалыванием, словно заряженным энергией. Это было место силы, место, где я мог залечить свои раны и подготовиться к грядущей войне с миром.
Приблизившись к алтарю, я почувствовал, как свет, исходящий из целебных вод, словно впитывается в мою кожу, исцеляя все раны и царапины. Я разделся до гола и, погружаясь всем телом в, казалось бы, холодную воду алтаря, ощутил, как она приятно теплая, словно из горячего источника.
Вода окутывала меня, словно живой кокон, проникая в каждую царапину тела. Боль, до этого лишь тлеющая искра, теперь полностью исчезла, уступая место блаженному спокойствию. Я чувствовал, как усталость, копившаяся неделями скитаний, покидает меня, оставляя взамен лишь кристальную ясность и непоколебимую решимость. Символы на алтаре словно ожили, пульсируя в такт моему сердцебиению, вливая в меня древнюю, могущественную энергию. Я закрыл глаза, позволяя этой силе полностью овладеть мной, ощущая, как она меняет, укрепляет, готовит к грядущему.