Девушка проснулась с резким вдохом, жадно хватая воздух. Оглядевшись, она обнаружила, что находится в своей комнате. Солнечный свет пытался пробиться сквозь бамбуковую бумагу, а со двора доносилось радостное пение птиц. Но радость не могла проникнуть в её душу – поджав дрожащие пухлые губы, она всё ещё ощущала холод лезвия на своей шее. Казалось, под тонкой белой кожей была видна пульсация крови в жилах. Она застыла, чувствуя себя прикованной к месту.
Девушка со вздохом опустила голову на колени, обхватывая их руками.
– «Что это было?» – мысли метались в голове, как птицы в клетке. Брови сошлись вместе от напряжения, она старалась отбросить этот неприятный сон прочь, но он уже оставил след.
Поднявшись, она сложила бельё и свернула футон, убирая его на полку в стенном шкафу. Дверцы шкафа украшал нарисованный журавль среди бамбуковой рощи – символ спокойствия и гармонии, который сейчас казался ей далеким и недостижимым. Отодвинув другую дверцу, она выбрала простое кимоно. Расчесывая длинные чёрные волосы, Касуми чувствовала себя потерянной в этом мире – её внутренний мир бурлил и метался между страхом и желанием забыть. Чувство, что что-то важное было утеряно, не покидало девушку.
Она покинула комнату, но тень ночного видения всё ещё витала в её сознании. Отправляясь на улицу через сад, Касуми бежала вдоль узких улочек, подбираясь к лесу незамеченной. Деревня осталась позади.
Могучие деревья, украшенные мхом, возвышались над ней, впереди виднелась горная речка, которую пересекало поваленное дерево. Девушка, не останавливаясь, запрыгнула на это дерево, раздвинув руки в стороны. Пройдясь по нему, она уселась над самой речкой, свесив ноги. Наконец, закрыв глаза, она вдохнула этот приятный запах.
Стоило ей появиться в лесу, как к ней выходили самые добрые обитатели. Кодама1 – крошечные размытые фигурки, напоминающие забавных человечков.
– Прогуливаешься? – донесся голос старшего брата.
Маленькие души разбежались, прячась в листьях деревьев и кустарниках.
– Ну вот… Распугал их своим видом, – произнесла девушка, демонстративно сузив глаза и скрестив руки, но не в силах сдержаться, улыбнулась, и её глаза засияли.
Киёши был высоким и стройным молодым человеком, его фигура излучала уверенность и силу. Острые скулы подчеркивали его мужественное лицо.