– Конечно, – загорелась идеей Истрид.
Уверена, даже если бы у нее и были занятия, ради инкуба и экскурсии она бы их отменила.
– Может быть, лучше вы? – совершенно бестактно вмешался Джерард.
– Боюсь, у меня много других дел, да и я сама еще не слишком хорошо знаю территорию.
– У меня к вам есть разговор, не могли бы вы уделить мне время? – продолжал настаивать инкуб.
– Предлагаю встретиться после обеда в моем кабинете, а сейчас мне пора.
Тоска по свободе с каждым вздохом душила все сильнее, и я мечтала вырваться из каменных объятий академии. Это утро было подобно проклятью, и робкая надежда на лучшее таяла с каждой минутой. Увы, зловещая закономерность моей жизни неизменно повторялась: скверное начало дня предвещало невыносимый его финал. В мастерской, где недавно составляли смету, меня оглушили новостью о взлетевших ценах на материалы, оплату труда и прочие, неведомые мне, расходы, безжалостно удвоив первоначальную сумму. Я истерзала ноги в кровь, обегая дюжину подобных заведений, но тщетно: цены либо взмывали к небесам, либо оставались незыблемо высокими, как в первой злополучной конторе. Проклиная свою опрометчивость в выборе обуви, я чувствовала, как подошвы пылают огнем, и от отчаяния готова была навсегда похоронить эту злосчастную затею с травологией. Время неумолимо приближалось к полудню, вынуждая меня повернуть обратно, отложив поиски до лучших времен. Внезапно мой взгляд зацепился за вывеску обувной мастерской, и я, повинуясь импульсу, решительно направилась к ней.
– Здравствуйте, чем могу быть полезен?
На стеллаже скромно ютились пары обуви, забытые своими владельцами. Невостребованные шедевры, ожидающие своего часа, чтобы обрести нового хозяина.
– Доброго дня, мне бы что-нибудь максимально удобное.
Еще издалека, сквозь витринное стекло, я заприметила нечто, приковавшее мое внимание. Неприметные, словно домашние тапочки, туфельки без единого намека на каблук. Сомневаюсь, что кто-то когда-либо соблазнится их скромным видом, но я нутром чувствовала: именно они станут спасением для моих измученных ног.
– Выбор невелик. Всё, что имеем, перед вами, – будто извиняясь, произнес продавец.
– Я приметила кое-что, – в голосе моём звучала робкая надежда. – У вас же есть мастер, который подгоняет обувь по размеру? На вывеске что-то такое было… – Вложила в вопрос как можно больше мольбы, понимая, что такие умельцы – редкость даже для столичных улиц.