– Спасибо, дорогой. А теперь пора снова попробовать поспать.
Кот кивнул и спрыгнул со стула, чтобы вернуться в свой темный угол. А Даяда задула свечу, которая почти прогорела, и попросила у всех сил быть к ней чуточку милосерднее, и не насылать кошмаров в остаток ночи.
* * *
Утром, как только рассвело, местный конюх Иван выглянул в окно и увидел уверенно идущую по деревне Даяду, которая спешила в сторону реки. Рядом с ней семенил ее огромный черный кот, которому эта слегка странная девушка что-то говорила.
Конюх проследил за девушкой взглядом и покачал головой: во всей деревне знали, что она немного чудная. Но для него Даяда была чем-то особенным, не просто странной жительницей из дома на холме, а будто гостьей из других миров.
К сожалению, или к счастью, конюх не догадывался насколько сильно он в этом был прав.
* * *
У реки оказалось безлюдно: лишь ветер трепал маленькие деревца на берегу, стремящиеся вырасти, несмотря ни на что. Даяда подошла поближе к воде, к той части большой реки, где у берега качались камыши. В этом месте был мягкий песочный берег, по которому жители заходили в воду, и именно там, в эту ночь, их поджидала бы погибель.
Кот уселся на травку и повел шерстяной головкой в сторону камышей.
– Там пряч-чется, шельма, – мяукнул он.
– Вельница! – позвала Даяда, подходя ближе к воде. – Привет! Это я.
Где-то в камышах плеснулась вода, но на зов никто не вышел.
– Ну давай поговорим, – попросила девушка, – ты же понимаешь, что я не уйду отсюда без разговора.
Снова ничего. Кот насмешливо посмотрел на Даяду.
– Не хочет меня слушать, – вздохнула девушка. – Ну что за дела, Харончик.
– А ты ей пригрози, – посоветовал кот.
Даяда нахмурилась и снова повернулась в сторону камышей.
– Если ты не выйдешь, – серьезно и вкрадчиво сказала девушка, – то я вскипячу воду в этой реке, и ты сама выбросишься на берег, чтобы не свариться!
Раздался еще один всплеск, но на этот раз он был больше. Через пару секунд из воды показалась девичья голова с нежно-голубыми волосами. Бледное лицо, огромные синяки под глазами – вид у нее был уставший, больной, что, правда, никак не преуменьшало ее красоты. В девушке было что-то чарующее. И опасное.
– Чего сразу угрожаешь? – обиженно протянула она. Высунулась по пояс. Белое длинное одеяние, мокрое от воды, прилипло, четко вырисовывая каждый изгиб девичьего тела. Вельница перекинула длиннющие волосы со спины вперед, и вышла из воды, отжимая их руками. – Злая ты стала! – заявила она, присаживаясь на траву. – Привет, Харон.