– Сами же сказали – смотрите что хотите, – возразила Маша. – И экскурсовод у вас заболел.
– Как видишь, я вполне здоров. А сказался больным лишь для того, чтобы дожидаться здесь какую-нибудь излишне любопытную девчонку. Вроде тебя.
Маша не на шутку встревожилась. Ну, вы понимаете почему.
– Я пойду, наверно, – сказала она. – Извините.
– Не спеши. И не бойся. Здесь с тобой не случится ничего плохого. Но если ты уйдёшь, то пропустишь самое интересное. Ты же этого не хочешь, Машенька?
– А откуда вы меня знаете?
– Это как раз не мудрено. Мне же прислали список всех участников экскурсии… с фотографиями, Маша, с фотографиями! И тебя я сразу запомнил.
Маша поверила. Но как-то очень неохотно.
– А вас как зовут? – спросила она.
– Моё имя – Сильвестр Петрович. Чтобы ты знала, я – не просто экскурсовод. Я – хозяин этого чудесного музея. Почему он чудесный – ты узнаешь позже. Поэтому не торопись к выходу…
Нет, Маша была умной девочкой и далеко не всегда доверяла взрослым. Особенно незнакомым. Она сбежала бы из этой комнаты со всех ног, но гордость не позволяла! Оставалось стоять и слушать. Кукла в шкафу тоже слегка приоткрыла свои голубые глаза, будто ей было интересно, о чём говорят люди.
Старик тоже это заметил.
– Эту милую девочку зовут Герта, – сказал он, указывая на куклу. – Она родилась когда-то давно в Германии. Но она прекрасно знает русский язык. Она учила его в школе и была отличницей. Прямо как ты.
– Вы и это знаете? – нахмурилась Маша.
Старичок и тут не смутился.
– Ну а что, – сказал он. – В списке, который мне прислали, есть немножко про каждого. Про тебя, например, там сказано, что ты не любишь играть с одноклассниками. Вот и Герта тоже очень одинокая девочка. Ты же видишь: бедняжка сидит одна в шкафу, в тёмной комнате. Может быть, она ждёт тебя, Маша?
У Маши вдруг стало тепло на сердце. То есть совсем немножко теплее. Но она никогда бы в этом не призналась.
– Вы так говорите об этой кукле, как будто она…
– Живая?
– Ну да.
– Для меня все мои игрушки – как живые, – объяснил старик. – А Герта – в особенности. Это самый дорогой мой экспонат! Ты не поверишь, но она мне совсем как родная…
Тут из дальних комнат раздался звон стекла и взрыв – хорошо ещё, что взрыв хохота! Услыхав такое, Сильвестр Петрович рассердился:
– Нет, всё же я уничтожу этих мальчишек. Вот прямо сейчас.