– Только запомни, – сказал Сильвестр Петрович. – Лекарство непростое, экспериментальное. Если что-то пойдёт не так… не так, как ты хотела… не удивляйся.
– А что может пойти не так?
– Понятия не имею. Пока сама не попробуешь, не узнаешь. Скажу тебе так, Мария: жизнь даётся человеку один раз… и шутить с этим опасно.
– Почему? – не поняла Маша. Но старичок не стал ничего объяснять. Он вежливо, но непреклонно подтолкнул её к выходу.
– Спрячь бутылочку получше, – посоветовал он напоследок. – А куклу заверни в куртку. Иначе твои несносные одноклассники увидят её и решат, что из моего музея можно таскать экспонаты! А уж за воровство я им точно руки оторву, так и знай!
На том они и распрощались. Маша дождалась конца экскурсии и как ни в чём не бывало вышла вместе со всеми из музея.
– Вам понравилось, ребята? – спросила Дарья Сергеевна.
– Кри-инж, – хором сказали парни. – Как скучно жили наши далёкие предки!
Девочки так не считали, но промолчали. А Маша незаметно сунула руку под куртку и погладила куклу по светлой её голове.
«Не обижайся, Герта, – прошептала она. – Мне с тобой не будет скучно».
Ну что тут сказать? Так оно и получилось.
* * *
Маша вернулась домой вечером. Незаметно пронесла куклу в свою комнату и усадила на кровать.
Почему-то ей не хотелось включать свет. Только ночник в виде жёлтого полумесяца – на стене, рядом с географической картой – светил себе под нос. Заодно он освещал Австралию и кусок Антарктиды.
Было тихо.
В тишине и в полумраке Герта стала ещё больше похожа на спящую красавицу, которую отравила злая ведьма.
Маша полюбовалась ею. Потом вытащила из кармана флакончик с оживином, и…
– Мр-р-ау, – заорал Фредди в коридоре. Пришлось идти на кухню и дать ему кошачьего корма из коробки. И воды в миску налить.
Когда Маша вернулась в комнату, кукла Герта всё так же сидела на кровати. Казалось, из-под длинных ресниц она наблюдает за Машей. Или за флакончиком?
В эту минуту холодок пробежал по Машиной спине. «Может, оставить всё так, как есть? – мелькнула у неё мысль. – Как бы чего не вышло нехорошего».
Она повертела в руках бутылочку с синим бантом. Внутри что-то загадочно переливалось и как будто даже светилось.
«А может, всё это шутка? – подумала Маша. – Может, у пожилых людей принято так шутить?»
Она вспомнила своего дедушку. Тот, пожалуй, был даже помоложе Сильвестра Петровича. Дедушка был добрый. И тоже дарил ей игрушки. Правда, не дополнял свои подарки таинственными снадобьями и туманными советами.