– Ты повесила мантии на плечики? Бабушка сама гладила, утюг их не берет, – сказала мама. – Не хотелось бы, чтобы они помялись.
Три чаросундука покачивались в воздухе посреди гостиной Дюранов. Внутри аккуратными стопками была сложена одежда Эллы, готовая к любой проверке. Шелковые подкладки сияли, как чары на удачу, пропитавшие насквозь все ее вещи.
– Да, мама, – с легким раздражением ответила Элла.
– Камея-чародея? – спросил папа.
– Да, папа. – Она похлопала себя по груди, где под рубашкой прятался медальон с портретом родителей.
– А рукочески?
Элла кивнула на косметичку, в которой лежала восковая копия маминых рук:
– А как же!
Мама дружески потянула Эллу за длинный локон:
– Я не допущу, чтобы моя малышка вдали от дома ходила растрепой. Я специально заговорила рукочески на твои любимые прически. Ты же помнишь, как с ними обращаться? Как будить их песней?
– Да…
– Обриэль, дорогая, она взяла все, что нужно. – Папа глянул поверх газеты «Чародейные безделки» и постучал пальцем по своему черному цилиндру, отчего крошечные черепа, свисающие гроздьями с полей шляпы, заулыбались Элле. – Нам пора.
Мама вздохнула:
– Себастьен, я по-прежнему не уверена…
Между ними в стотысячный раз вспыхнул спор, стоит ли Элле поступать в школу при Арканумском институте удивительных и необычайных. Элла заткнула уши. Они спорили об этом все лето. Мама и бабушка хотели, чтобы девочка осталась дома и продолжала ходить в Чародейную школу мадам Коллетт. Вся округа включилась в обсуждение, стоит ли ей уезжать. Но папа считал, что пришло время новых свершений, и сама Элла была более чем готова покинуть дом.
С крытой веранды вошел бабушкин спутник – петух Пеан – и громко закукарекал. Все сразу замолчали.
– А ну прекратите этот ор! – крикнула снаружи бабушка. – Вы мне портите изумительный закат. Расшумелись тут…
Элла с трудом сдержала улыбку:
– Может, уже перенесем мои сундуки в машину?
– Я с вами! Я с вами! Я с вами!
В комнату вбежала Уинни, младшая сестренка Эллы. За ней летел ее собственный чаросундучок, доверху набитый игрушками.
– Мы уже сто раз с тобой это обсудили, – нахмурилась Элла. – Ты еще маленькая.
– А можно мне тогда снова посмотреть твое письмо? – Уинни вскинула глаза на сестру.
– Ты помнишь, что должна прочитать его вслух?
– Я не люблю читать, – ноющим голосом затянула Уинни.