Шум утих только когда директор института поднял бокал, показывая тем самым, что готов произнести тост. Все лица повернулись в его сторону.
– Дорогие коллеги, друзья! – начал он. – Я рад за нашего Артёма Сергеевича! Кто как не он достоин этой работы! Его трудами уже давно пользуются заказчики, а его открытия в области медицины спасли и будут спасать не одну жизнь!..
Он говорил ещё долго и нудно, а гости изнывали от желания выпить и закусить. Приятные ароматы щекотали ноздри, а глаза так и бегали по столу, выискивая то, что манило больше всего.
Наконец речь закончилась, зазвенели бокалы, и гости принялись за трапезу.
Как только первые блюда были съедены и утолен голод, слово взял виновник торжества:
– Я благодарен всем, кто сегодня почтил нас своим визитом! Я вижу тут своих друзей и коллег. Здесь присутствуют и все мои соседи… А значит… – он сделал эффектную паузу, и гости замерли в ожидании сюрприза. – Завтра выходной и мы можем веселиться до самого утра, не причиняя неудобства кому бы то ни было! – все присутствующие разразились аплодисментами и криками одобрения.
– А салатиков хватит до утра? – спросил кто-то с добрым сарказмом.
– И салатиков хватит, и мяска, и других деликатесов! – смеясь заверила Виктория. – Мы наготовили столько всего, что хватит еще на неделю вперед!
– Тогда мы продолжаем! – с гордостью в голосе отозвался Артём. – И как это водится, предлагаю немного взбодриться и потанцевать. А потом вас ждёт развлекательная программа, которую мы с Викой для вас приготовили.
Девушка включила заранее подготовленную кассету с зажигательной музыкой и гости вышли из-за стола.
Ближе к полуночи, Вика убрала пустые тарелки, освободив место для «горячего», и на столе появился запеченный поросенок с хрустящей жареной картошечкой, гусь с яблоками, фаршированные кальмары, красная рыбка с лимоном и прочие деликатесы.
Увидев, столь привлекательное меню, проголодавшиеся мужчины ринулись к столу, забыв о хороших манерах. Их жены и подруги не отставали от своих кавалеров, отбросив ложную скромность, сказки о диетах и заверения в сытости. Вика была на седьмом небе от счастья, её кулинарное мастерство было оценено по достоинству.
Фишкой и венцом её стараний стал оливковый салат, который она готовила несколько часов. Под него она приспособила декорированное блюдо венецианского стекла, с подсветкой, а венчала салат горстка крупных оливок, которые так смачно переливались в свете люстры.