– Я в детстве много книг прочитала и сейчас читаю. Оттуда и знаю.
– А мне их жаль, – вздохнула Катя.
– Не грусти, Катя, это всего лишь легенда, – засмеялся Потап.
Катя представила маленький беззащитный, но гордый народ, так самоотверженно хранящий тайну вечной молодости.
«Никто, как удивительно! Никто не выдал секрет! Неужели так может быть?! А я смогла бы так беззаветно хранить тайну?» – Катя вздохнула.
Поезд замедлил ход и остановился у маленькой станции Марьино. Катя с бабушкой и Потапом вышли из вагона и огляделись. Людей на перроне было немного. Марьино – небольшой посёлок в окружении лесов и мелких озёр.
– Что-то я не вижу Алексея Фёдоровича. – Бабушка внимательно посмотрела по сторонам.
– А здесь вообще люди живут? – воскликнул Потап, окидывая взглядом пустой перрон.
Но тут показался светловолосый молодой парень и лёгкой спортивной походкой поспешил навстречу.
– Здравствуйте, вы Ольга Алексеевна Пирогова?
– Да, – ответила бабушка, окидывая взглядом незна комца.
– Я Дмитрий, водитель Алексея Фёдоровича. Он меня за вами прислал.
– А, очень приятно!
– Позвольте взять ваш чемодан.
– Спасибо, Дмитрий, будьте добры.
Через пару минут машина катила по широкой асфальтированной дороге. По обе стороны красовались высокие сосны. Меж деревьев мелькали остроконечные крыши аккуратных сельских домиков, утопающих в зелени плюща, клематисов и плетистых роз.
Дмитрий включил музыку. Потап посмотрел на сестру, поморщился и демонстративно громко зевнул.
– Вы любите классическую музыку? – удивлённо спросила бабушка.
– Да, особенно Чайковского, – улыбнулся водитель.
– Похвально, это большая редкость среди современной молодёжи, – вздохнула Ольга Алексеевна и покосилась на Потапа.
Потап закатил глаза и полез в рюкзак, вытащил шоколадку и отломил кусочек Кате.
Машина переехала мост и подкатила к старинным чугунным воротам. За воротами, вдоль дороги, ведущей к бывшей дворянской усадьбе, росли стройные липы. Аллея закончилась, и перед путешественниками предстал белый дом-усадьба с высокими ступенями и колоннами.
– Приехали! – весело объявил водитель, выскакивая из автомобиля.
– Добро пожаловать, Ольга Алексеевна. Как я рад, что вы приехали! – На пороге дома стоял профессор Горохов в больших квадратных очках, немного полноватый, с добродушным лицом, закутанный в тёплый домашний халат. Его жена, Елена Олеговна, стояла рядом и мило улыбалась. Это была невысокая полная женщина, о таких в шутку говорят: «Что в длину, то и в ширину». Справедливости ради нужно отметить, что красное платье с белым воротничком ладно на ней сидело и подчёркивало линию талии. На голове Елены Олеговны красовался изящный летний берет с ажурным узором и мелкими цветочками.