– Чего дальше будем делать? – едва шевеля губами, спросил Кадет.
– Это же ты кадет. Вас там в городе чему учили? – откликнулся Мишка.
– Этому точно не учили.
– Ни верёвки, ни палки… Как мы быка домой погоним? – спросила Женя.
– На живца, – сказал Саня. – Это Демон нас сейчас погонит, а не мы его…
Бык переступил ногами и наклонил голову с короткими крепкими рогами.
Ребята замерли. Бык смотрел в упор, сверкая исподлобья глазами.
– Бежим? – спросила Женя.
Выдержать такой тяжёлый, налившийся взгляд было трудно.
– Если побежим, он точно нас прикончит! Лучше стоять и ждать, – сказал Саня.
– И долго? – спросил Мишка.
…Отец Сани скакал на коне. В руках у него был длинный упругий хлыст с ржаво-красным крюком на конце. Завидя хозяина, Демон напрягся, вытянул шею: наблюдал, но не двигался с места.
– Самоубийцы! Ну вы даёте! – выкрикнул фермер, пронёсшись ураганом между ребятами.
Дёрнул уздечку, останавливая коня на полном скаку, и молниеносным движением насадил на крюк септум – блестящее кольцо, торчащее из носа быка.
Демона благополучно водворили на место и посадили на цепь. В этот раз никто не погиб и даже не пострадал от его бешеной прыти и адового, испепеляющего нрава. По устоявшейся традиции закололи лучшего телёнка и ближе к вечеру на хуторе для деревенских устроили праздничный ужин – своеобразная компенсация морального ущерба.
Столы ломились от угощений. Мама Сани прекрасно готовила и ещё помнила городские рецепты – всё у неё выходило диковинно и вкусно. На хутор стянулась вся деревня. Привезли на коляске даже местную дурочку Муру, принаряженную ради праздничного выезда. Обычно в любую погоду она сидела у своей калитки, принюхивалась к прохожим, иногда лаяла или скулила.