На левом низком берегу Кряквины мирно перелетали с кочки на кочку птицы, вдали зеленел лес. Никакого дома там не было и не могло быть.
– Утоп! Утоп ваш дом, – хохотнул Мишка. – А я говорил, что там ничего, кроме болотины, нету, а вы заладили своё: окна, огни!
– Терем-теремок, кто в тереме живёт, а? – всматриваясь в лица друзей, спросил Кадет.
– Что, школота, вам не спится в такую рань? Кто уроки потом с недосыпу будет прогуливать? Вы! А кто в том виноват? Снова вы! И двойки вам, и к директору… – Дядя Паша, Пашка Пропойца, уже с утра покачивался и бродил в собственном мире. Мужик он был незлой, но совершенно никудышный.
– Здрасьте, вообще-то у нас каникулы, – сказал Мишка.
– Ты чего, дядя Паша, я только осенью в первый класс пойду, – рассмеялся Витёк.
– Дядя Паша, а вы огни по ту сторону Кряквины видали? – спросила Женя.
– Да он и чертей видел, нашла у кого спросить, – презрительно хмыкнул Кадет.
– Как же не видеть, видал, конечно, и огни, и чертей, – заявил Пашка Пропойца и с размаху сел в траву рядом с Женей. – Это же не просто так всё, как вам кажется. Чертовщина это. Светится она, светится, приманивает, значит. А там, глазом не моргнёшь – она уже выбрала следующего. Хвать! И в капкан. Хочешь выскочить – а поздно. Даже если не ты пойман. Всё едино! – По себе судите? – спросил Кадет.
– И по себе, и подруга у меня была – боевая такая, как наша Женька, – а что с ней сталось?.. – горестно проговорил дядя Паша и сгрёб лицо в ладонь. – Убёг я, испугался, значит, а её оставил там… А не далеко убёг-то, как оказалось. Ох уж эти огоньки! Светятся, видишь ли, они…
– А что случилось-то? Непонятно. Расскажите поподробнее, – попросила Женя.
– Вот так-то всё и случилось, – тяжело и угарно вздохнул дядя Паша, с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, побрёл в деревню.
– Нашли кого слушать! – возмутился Кадет, наблюдая, как удаляется от них скорченная фигура. – Что, теперь так и будем сидеть и по ерунде всякой страдать? Много на болоте домов? Смотрите, смотрите! Может, вам бинокль принести, чтобы вы все увидели: кроме болота, там ничего нет! Нет и нет, и не будет!
Славка Кадет горячился, даже побледнел весь.
– Ты чего взбеленился-то? Разве кто-то с тобой спорит? – удивился Мишка. – Чего с вами со всеми стряслось? Хотите, лодку у папки попрошу и на тот берег сплаваем? На плоскодонке можно вообще всю болотину вдоль и поперёк пройти.