– Таких существ, – передразнила Старая Черепаха ворчливо. – Ты, милый мальчик, слишком мал, чтобы что-то видеть дальше своего носа. Поживёшь с моё, тогда посмотрим.
– А сколько вам лет, уважаемая Черепаха? – спросила Танечка.
– Сколько лет, сколько лет… Думаешь, я помню? – старческим голосом проскрипела Старая Черепаха. – Лет триста, а может, и все пятьсот, – после этих слов она ловко подхватила ключ своим большим ртом и медленно поползла в сторону. Дети стояли и в растерянности смотрели друг на друга. Первой опомнилась Таня.
– Подождите уважаемая Черепаха! Отдайте, пожалуйста, нам ключ, – вежливо попросила девочка.
Старая Черепаха остановилась, опустила ключ на землю.
– А зачем он вам? Баловство одно, а у меня на дне озера его никто не найдёт, – не поворачиваясь к детям, сказала Старая Черепаха и спокойно продолжила путь.
– А если мы вас догоним и отнимем ключ? – нерешительно сказала Танечка. На этот раз Старая Черепаха остановилась, медленно развернулась, опустила ключ на траву и спокойно сказала:
– Ты, вижу, Таня, начитанная девочка и помнишь, как одна из моих дальних родственниц победила в споре с Зайцем в известной сказке Эзопа?
– Конечно, помню, но не надо сравнивать нас с тем Зайцем. Мы не такие самонадеянные. Пожалуйста, отдайте нам ключ, – взмолилась Танечка.
– А зачем вам сокровища? Никакие сокровища в мире ещё не приносили никому радости.
– Откуда вы знаете о сокровищах? – от удивления Грибик даже открыл рот.
– Закрой свой рот, а то, того гляди, мошка или какой там комар залетит, – проворчала Старая Черепаха, захватила в рот ключ и поползла в сторону озера.
– Что же нам делать? Мы же не можем насильно отнять ключ, хотя мы сильнее, – глубокомысленно сказал, почёсывая затылок, Грибик.
– Вот поэтому не только не можем, но и не должны, – подхватила Танечка. – Никогда сильный не должен наносить вред слабому, тем более этой Черепахе-долгожительнице.
– Эх! Пропали наши сокровища, а у меня вот даже карта есть. И для чего она нам без этого ключа? – тяжело вздохнул мальчик.
– Подожди, подожди, дай подумать, – Танечка зажмурилась, обхватила голову руками и через минуту радостно вскрикнула: – Поняла, поняла! Идём быстрее!
Она взяла Грибика за руку, и они быстро пошли следом за Старой Черепахой, которая успела скрыться за ближайшим кустом. Когда дети догнали Старую Черепаху, Танечка сказала: