Отец шел не оборачиваясь, не сомневаясь в том, что гости не отстают. Я выждала пару мгновений и догнала Валерию, обняла ее за руку.
– Давай сбежим, – прошептала я.
Сестра сжала губы и покачала головой.
– Нам влетит!
– Трусиха! Фу, какая ты стала трусиха! Мы можем сказать, что от холода у тебя закружилась голова, а я проводила тебя домой.
Я видела, что Валерия колеблется, и усилила нажим.
– А сами проберемся в библиотеку и полистаем наконец ту книгу.
– Но Скайгард…
– Лери, клянусь, если он тебе нравится, то я не стану предпринимать попыток как-то его увлечь. И я уверена, он выберет тебя.
– Правда?
– Ага, – вдохновенно соврала я. – Вчера на встрече он сказал, что сегодня позовет тебя.
Валерия вспыхнула и дала себя утащить в сторону крыльца.
На самом деле интерес к таинственной книге успел остыть, но раз пообещала сестре – надо держать слово.
– Только теперь я стану поднимать, а ты тяни!
Я приподнялась на цыпочки и изо всех сил потянула на себя стеклянный колпак. Ох, какой тяжелый! Я почти справилась, а рука Валерии успела коснуться уголка книги, когда колпак выскользнул из моих слабых пальцев. Одно долгое страшное мгновение я наблюдала, как он скатывается на пол. Наблюдала, но понимала, что ничего сделать не успею. И вот он ударился о каменные плиты и со звоном разлетелся на тысячу острых осколков.
Папа меня убьет. Папа меня точно убьет. Мало того, что я ослушалась и удрала с прогулки, утянув с собой Валерию, так еще и нарушила строгое правило, внушаемое мне с малых лет: не трогать книгу! Лери меня выгораживать не станет, она и сама перепугана до смерти. Что же делать, что же делать!
Мы с сестрой застыли посреди библиотеки, обе в неосознанном жесте прижав ладони ко рту. Еще секунда, и сбегутся слуги, а за ними и родители, и все гости.
– Прекрасное зрелище! – раздался от дверей насмешливый голос.
Скайгард! Что он здесь делает? Ненавистный лорд Ньорд стоял, подпирая косяк, и кривил губы в усмешке.
– Кажется, ты крупно влипла, мышка Ри. М-м, простите мою бестактность. Кажется, вы крупно влетели, мисс Маргарита.
– Чего же вы ждете, позовите отца! – сказала я, вскинув голову.
Какой смысл оттягивать неизбежное, но язвить я ему не дам!
– Ни к чему, – скучая, ответил Скай. – Вы устроили такой переполох, что слуги, уверен, уже отправились за ним.