По скуластому лицу местного заводилы мелькнула тень. Стен стиснул зубы и процедил:
– Поднимите мальчишку.
– Но, брат, а как же… – вмешался Нир, второй сын старейшины.
– Заткнись и выполняй! – рявкнул Стен, разворачиваясь к своим подпевалам и хватая едва держащегося на ногах Луда за плечо.
Он толкнул внука лекаря в мою сторону, тот потерял равновесие и растянулся на дне оврага, упав ничком.
– Забирай его, раз так нужен, – бросил Стен, глядя исподлобья. – Только зря ты нам помешала. Духов день недалече. Как бы потом тебе не пожалеть.
– Ты о чем? – удивилась я.
– Да так, – усмехнулся Стен и пошел со своей шайкой прочь от оврага.
Проводив парней непонимающим взглядом, я оставила корыто на краю, а сама спустилась к Луду. Перепачканный в грязи и крови парнишка не шевелился. Перевернув его на спину, я прижалась ухом к груди и с облегчением услышала скорое биение сердца.
Луд застонал и приоткрыл синие глаза.
– Ты как? – с тревогой спросила я. – Идти сможешь?
– Зря ты вмешалась, Катрин, – прошептал Луд, морщась от боли. – Они отомстят. Они тебя разорвут. Дай только срок.
– Кишка тонка, – отрезала я, утирая рукавом струйку крови, бегущую из рассеченной брови парнишки. – Или я не нареченная принца?
Мне хотелось подбодрить Луда, но он не оценил моего шутливого тона.
– Ты всего лишь кандидатка. Все решится на Духов день. Парни хотят помешать обряду.
– Что? – выдавила я помертвевшими губами. – Как помешать? Разве это возможно?
– Я услышал, как они это обсуждали. Хотел бежать к тебе и предупредить. Но Стен меня заметил и приказал избить так, чтобы рта раскрыть не мог.
Луд попытался подняться, но силы ему изменили, и он так и остался лежать на дне оврага.
– Погоди немного. Я сейчас сбегаю за кем-нибудь. Попрошу отнести тебя домой.
– А как же травы для Варги?
– Какие травы? – не поняла я. – Ах да. Это был всего лишь предлог, чтобы тебя отпустили. Ведьме ничего не нужно.
Луд застонал и посмотрел на меня с таким отчаянием, что внутри все сжалось.
– Дуреха! Стен тебя не простит. Теперь точно конец.
– Какой еще конец? Лучше бы спасибо сказал, что спасла тебя, – буркнула я, озираясь в поисках того, кто мог бы дотащить парнишку до дома.
– Я бы через пару недель оклемался, – с грустью протянул Луд. – А вот тебе и правда грозит беда.
– Позже разберемся, – отмахнулась я, заметив выезжающего из-за угла старика Грина на телеге. – Сейчас нужно тебя подлечить.