Рычание заглушило слова. Первая гончая прыгнула, её клыки блеснули в свете двойных лун. Кайл взмахнул мечом, рассекая тварь пополам. Чёрная кровь брызнула на Елену, оставив на коже ожоги.
– Беги! – крикнул он, отбивая атаку второй гончей.
Елена рванула вперёд, спотыкаясь о камни. За спиной гремели удары, смешанные с рёвом чудовищ. Храм приближался, его врата – арка из костей, сплетённых в узор паука, – скрипели на ветру. Она вбежала внутрь, и тишина обрушилась, как удар.
Зал храма был пуст, если не считать алтаря в центре. На нём лежала женщина в чёрных одеждах, её лицо скрыто капюшоном. Над ней висел кристалл, пульсирующий красным светом.
– Люсиль… – Елена узнала её по портрету из дневника.
– Нет, – голос женщины был хриплым, будто ржавые шестерни. – Я – эхо. То, что от неё осталось.
Елена шагнула ближе. Под капюшоном не было лица – лишь воронка из теней, затягивающая свет.
– Ты должна уничтожить Архив, – прошептало эхо. – Пока не поздно. Он…
– Она ничтожество, – раздался новый голос. Из тени за алтарём вышел Дрейк. Его тело, покрытое татуировками с символами Пожирателей, искрилось яростью. – И ты тоже станешь ничем, Ключница.
Он бросился вперёд, клинок из чёрного огня в руке. Елена отпрыгнула, Архив выпал из рук, раскрывшись на странице с изображением Врат – гигантской спирали, пожирающей миры.
– Нет! – Дрейк замер, его глаза расширились. – Ты не смеешь!
Елена не понимала, что происходит, но инстинктивно коснулась страницы. Символы вспыхнули, и Врата на рисунке ожили. Из них хлынул свет, обвивая Дрейка, как змея. Он закричалего тело рассыпалось в пепел, а голос прошипел: «Он придёт…»
Тишина. Елена опустилась на колени, дрожа. Люсиль исчезла, оставив на алтаре медальон – такой же, как в реке.,
– Ты… – Кайл стоял в дверях, его плащ разорван, лицо в крови. – Ты открыла Врата?
– Нет, – она покачала головой, сжимая медальон. – Но я видела их. Они… зовут.
– Теперь они будут звать всегда. Но ты сильнее. Мы… – он запнулся, – я научу тебя.Кайл подошёл, его рука дрожала, когда он коснулся её плеча.
Она посмотрела на него, видя в его глазах не страх, а нечто новое – надежду.
Где-то в глубине храма зазвучал колокол.
Они покинули Аштархольм на рассвете, когда двойные луны растворились в багровой заре. Елена несла Архив, теперь неотделимый от неё, как вторая кожа. Кайл шёл молча, но его плечо иногда касалось её руки – случайно или нет, она не решалась спросить.