Первое же сообщение от тайного агента пришло в утреннюю смену, когда Боб заканчивал уборку туалетов. Электронное послание в телефоне гласило:
«Лимузин будет через десять минут».
Боб в спешке бросил своё грязное дело, и, не переодеваясь, прямо в зеленой униформе уборщика побежал к лифту. В десятом часу утра он выбежал из небоскреба, чтобы занять наблюдательную позицию в мустанге. Не успел он хлопнуть дверцей, оказавшись в салоне прокатного авто, как к парадному входу Струны подъехал черный лимузин.
Вскоре из зеркальных дверей вышел высокий сутуловатый мужчина в очках и черном смокинге. Этот важный с виду человек прижимал к груди большой черный ящик. За ним показалась стройная привлекательная блондинка в сером приталенном костюме. От удивления Боб перегнулся через руль и наклонился ближе к грязному лобовому стеклу.
Внезапно клаксон под его грудью истошно завыл на всю улицу, которая в этот час полнилась людской суетой. Женщина, похожая на ангела, повернула голову на звук, но бульвар Фейнмана растворил клаксон в общем гуле толпы.
Боб покрылся испариной и сполз в кресле водителя чуть ли не под рулевое колесо. Водитель в фуражке попытался помочь мистеру Джонсону с ящиком, но тот вежливо отстранил его. Они поместили ящик прямо в салоне на сиденьях между собой. Лимузин мигнул красными стоп-сигналами и Боб в спешке, не совсем твердой рукой, повернул ключ зажигания.
Никогда ранее ему не приходилось вести слежку на колесах. Боб знал об автомобильных преследованиях ровно столько, сколько можно узнать из сказок Холливуда. Он выбрал почтительную дистанцию в дорожном ряду и весь в напряжении, то и дело приподнимаясь над баранкой, вступил в роль детектива, который понятия не имеет, что именно хочет найти.
Скоро деловые районы с презентабельными зеркальными небоскребами остались позади и, миновав еще двенадцать кварталов, лимузин с Бобом на хвосте выбрался на южную окраину Хоуп-сити. Через полтора часа они выехали на многополосное шоссе вдоль длинной набережной реки Лайм. Замелькали бесконечные рыбные рынки, портовые доки, судоходные мастерские.
Наконец, лимузин остановился на обочине скоростного шоссе, рядом с открытым городским коллектором, проходящим под асфальтированной трассой. По правую сторону дороги раскинулась почерневшая от выжженной травы пустошь, на которой покоились руины обувной фабрики прошлого века. С левой стороны тянулся высокий, и преимущественно пологий, берег Лайма. Из черной пасти тоннеля коллектора прямо в реку ниспадал водопад канализационных стоков.