Дома он поставил на дверь три лишних замка и каждый раз, закрываясь, минут двадцать стоял, прижавшись к глазку, почти без дыхания, вглядывался и прислушивался, не приближаются ли чьи-то шаги. Перед тем, как выти из дома, он украдкой из окна тщательно просматривал улицу, примечая то мексиканца, который слишком долго торчит на остановке в ожидании автобуса, то бомжа, что никак не прекратит рыться в мусорном баке.
И каждый день, глядя на себя в зеркало, доктор Янг убеждался, что он стареет, как и все остальные люди. Эта данность была для него невыносима. Формула с четырнадцатью ферментами находилась в его памяти. Он мог бы создать новый раствор меньше, чем за месяц, и после за считанные недели, а может быть и дни, вернуть телу молодость.
Но всякий раз, когда старик думал об этом, страх всегда оказывался сильнее соблазна. Доктор Янг знал, что во второй раз спастись ему вряд ли удастся. К тому же, по какому-то внутреннему наитию он был непоколебимо уверен в том, что обычная смерть человека отличается от той, что уготована жертвам суда Большой Инквизации.
Годы в Нью-Йорке сделали из робкого одиночки настоящего параноика, который вздрагивает при любом неверно истолкованном звуке. Многие бы предпочли смерть такому существованию, но в докторе Янге все еще горела любовь к жизни. Он не понимал её, эту любовь, не знал, в чем её суть, но все же она присутствовала.
Она была родом из детства, когда любой новый день кажется огромной вселенной и никогда не бывает даже намека на сомнение, что не наступит следующие утро. Глубокий трепет к чуду жизни заставлял его каждый день вставать и идти в тренажерный зал, чтобы хоть как-то затормозить процесс старения. Любовь, которую он не понимал, выводила его на утренние десятимильные пробежки. Она делала всё, чтобы доктор Янг не пустил себе пулю в лоб.
Но все то время, когда его тело отдыхало от физических нагрузок, посвящалось страху. Стуки и шорохи за стеной, голоса и клаксоны таксистов, всё превращалось в один сплошной мир притаившегося убийцы. Он всегда где-то рядом. Ждет последнего сигнала, чтобы закончить начатое на далеком берегу Кораллового моря.
Сентябрь , 2004 год
Спустя шесть лет ученого отыскал некий странный тип в сером помятом костюме коммивояжера. Это был молодой человек, чей возраст казался обманчивым. Ему можно было дать и двадцать и сорок лет. Он всегда смотрел собеседнику прямо в глаза, как человек с чистой совестью, но что выражал его взгляд, оставалось загадкой. Незнакомец нашёл доктора Янга в центральном парке во время его утренней пробежки. Выждав момент, когда старик остановился отдышаться, он подошел и тут же представился, как Влад Кугуаров.