– Вот это теперь твой домик. Устраивайся, как дома, так я бы сказал. Я скоро принесу подкрепиться, сэ… Грир!
– По рукам.
Подхватив свою скатку, я открыл дверь и вошёл в тепло дома. Захлопнув дверь, я осмотрелся. Помещение, по северным меркам, было роскошное. Обстановка состояла из полыхавшего овального очага и стола с лавкой у стены. Около очага была даже деревянная кровать. С потолка на цепи свисала горящая масляная лампа, а глинобитный пол укрывал свежий тростник. Меня тут явно ждали. Я разделся по пояс и ополоснулся, поливая себе из ковша, после чего надел свежую льняную рубаху, полосатые штаны и завалился на шкуры резного ложа.
Не знаю, сколько я проспал, до того, как под скрип двери появился Дьярмут. Почувствовав запах жареного лука, исходящий от рагу с олениной, принесённого им на деревянной тарелке, я понял, что проголодался.
– Вот твой обед, так бы я сказал, – сказал он. – Хочешь выпить медового эля?
– Не надо, благодарю – ответил я и опустился на лавку.
– Хм, а вас здесь неплохо кормят, – искренне восхитился я, отведав мяса.
– На убой, так бы я сказал, – усмехнулся Бирнсон. – Альфриксон готов потратиться на свой корабль.
Некоторое время я ел в молчании. Потом Бирнсон спросил:
– Ты и Рори «не разлей вода», – так бы я сказал?
– Да, он был мой кондотьер и капитан корабля.
– Как тебе нравилось служить под началом у него?
Прожевав ещё кусок мяса с овощами, я ответил:
– Всё бы ничего, если б я сам не лез под стрелы, – и с аппетитом продолжил обед.
Опять повисло молчание под треск горящих поленьев, а потом Бирнсон вдруг спросил:
– Так у тебя есть навык управления кораблём?
Я перестал жевать и иронично посмотрел прямо на него. Он тоже открыто смотрел мне прямо в глаза, и я понял, что солгать этому человеку не смог бы.
– Я знаю всё о кораблях, течениях и ведущих созвездиях.
Он слегка кивнул.
– Ну, что ж, пора мне уже идти, должны лес привезти. Смола застыла, пора и борт обшивать. Начнём уже сегодня.
– Знаешь, Дьярмут, – начал я, остановив его, – сдаётся мне, кнорр ты, конечно, закончишь много раньше плана?
Он согласно кивнул и вышел.
Единственное, что с предельной ясностью я уже понял, так это ненужность моего здесь пребывания в качестве руководителя работ. Делать здесь рядом с Бирнсоном мне нечего. Зачем Рори вызвал меня, к чему платит мне из собственного кошеля монеты, если знает, что Дьярмут со своей работой справится отлично? Что за всем этим кроется? Возникло желание плюнуть на все и вернуться домой. Однако, в памяти всплыл островной городишко и царящая в нём скука. Нет, Рори надо дождаться. Кроме того, загадка корабля зудела в моей голове, как незаживающая рана – Альфриксон не менял доски, а законопачивал старые трещины и обшивал их медными листами. Будто боялся, что кто-то увидит то, что скрывается в чреве кнорра. Вот и разгадка! Вот что стало причиной моего вызова из Лондиниума. Рори сам хочет раскрыть эту тайну, и ему нужен в этом деле рисковый помощник.