Старик был одет в вязаную из шерсти одежду.
– Эй, мне знаком твой голос! – захрипел старик, пытаясь увидеть его лицо. – Ты обокрал меня давеча.
Тим, поняв, что не с тем заговорил, начал удаляться.
– А ну, стой! – закричал старик. – Держите вора!!!
Мужики и молодые парни, в подобных шерстяных одеждах стоявшие поблизости, бросились за ним бежать. Тим, заметив погоню, бросился бежать от них. А когда один догнал его и схватил за одежду, Тим сбросил её и, взлетев, умчался прочь. Куэны смотрели ему в след и не верили своим глазам.
Племя гобатов.
Дима без крыльев в плаще сидел за столом с владельцем закусочной для странников. Хозяин был в грубой, кожаной одежде. Дима смотрел на него проникновенным взглядом в ожидании ответа. Владелец, надув губы, смотрел в стол тупым взглядом и вдруг, после долгого и тщательного размышления приподняв брови, отрицательно повёл головой.
Спустя несколько дней в назначенный час Тим и Дима вернулись во дворец на высокую смотровую башню, на крыше которой ветер, резвясь, поигрывал с флагом. На флаге было изображено солнце.
– Ну, что ты узнал? – спросил Тим.
– Ничего нового, – ответил Дима.
– И я тоже, – расстроился Тим.
Внизу в городе люди шумно крутились возле трёх повозок. Ребята спустились на царский балкон к ведуну, тревожно смотревшему по сторонам.
– А, вот вы где! – обрадовался старик, увидев ребят.
– Что происходит?! – спросил его Тим.
– Люди собираются в храм, – ответил он, глядя вниз. – Помните, богиня Линавэя говорила нам, что там вы с ней снова сможете увидеться?
– А, да, – вспомнил Дима. – Что-то связано с посвящением трёх дев.
– Верно, – подтвердил ведун, глядя, как в повозки сажают десятилетних девочек. – Она будет выбирать из них трёх самых прекрасных. Она делает этот выбор раз в двадцать лет.
Ребята с непониманием посмотрели на повозки с разными девочками. Матери с плачем провожали дочерей в путь. Тим мельком глянул на эшафот и заметил, что на помосте нет виселицы. К ним на балкон вошла царевна.
– Приветствую вас, всадники! – обратилась она к ним.
– И мы приветствуем тебя Самэла! – улыбнулись они ей.
– Давно вас не видела! – встав рядом, она посмотрела вниз на собрание.
– Мы в отлёте были! – сказал ей Дима.
– А ты поедешь в храм? – спросил её Тим.
– Такое только раз в двадцать лет бывает! – добавил Дима.