– М… Ма… Маняша…
– Ну вот и познакомились, – ухмыльнулось чудище, – Так как ты сюда попала, говоришь?
– Я быка своего ищу. По… Потерялся он, – опустив глаза, ответила девушка.
– Потерялся? Да ты что… – сокрушенно покачал головой Вася, а потом закатил глаза к небу и задумчиво почесал длинным когтем подбородок, – Так-так-так… Бык, значит… Это пестрый такой, с колокольчиком на шее и розовой ленточкой на хвосте? Не, ну ты додумалась, мать, конечно, взрослого быка в розовое обряжать. Ты бы ему еще платье нацепила и на рога – бантики!
Несмотря на страх, в принцессе начало закипать возмущение. Вскочив с места, она строго посмотрела на змея.
– Да тебе-то какая разница? Мой бык! Захочу – и нацеплю! Это ты его украл?!
– Я?!? – почти неподдельно возмутившись, ткнул себя в грудь лапой Василий и тут же смутился, – Тут, понимаешь, какое дело… Я ж думал, что это корова. Ну, не разобрался в темноте. Да ещё ленточка эта! Молочка мне… захотелось.
– Молочка? Так это ты в наших деревнях бедокурил? – догадалась Маняша, – И не стыдно тебе? Такой большой, а балуешься, чужое имущество воруешь и портишь!
– Жалко вам что ли? – насупился дракон, – У вас вон всего сколько, а у меня ничего нет. Ну, то есть не было. А пошли, я тебе свое хозяйство покажу! Пошли-пошли, не бойся. Там и бычка своего встретишь.
Ветер безжалостно трепал золотые кудри принцессы и подол ее платья, глаза слезились, дыхание перехватило, а сердце, казалось, остановилось навсегда от той головокружительной высоты, на которой она оказалась, и той скорости, с которой мчалась к своему Ефрейтору.
Конечно, Василий Горыныч не согласился идти до дома ногами, а потому закинул Маняшу себе на спину, велел крепко держаться и взлетел…
Посадку они совершили в месте, которое никак нельзя было назвать живописным. Перед взором девушки предстало сооружение, которое по сути являло собой нечто среднее между пещерой в высокой горе и древним каменным замком. Трава вокруг него была изрядно вытоптана и захламлена опавшей листвой, обглоданными костями, мелкими ветками, а кое-где и поваленными деревьями, некогда мощеные крупным булыжником дорожки поросли сизым мхом.
– Откуда здесь этот дом? – спросила Маняша у дракона, на что он неопределенно развёл лапами.
– Не знаю. Я долго по миру скитался. Ну, знаешь, то там, то сям… А потом наткнулся на это место, да так и остался здесь жить.