Только все одно – скучала Маняша по дому, по батюшке-государю, по няньке, а пожару тому конца и края не видать.
Однажды рано утром принцесса проснулась оттого, что окно в ее комнате начало вдруг со страшным скрипом медленно открываться.
– Маняша! Ты спишь? – меж наполовину открытых оконных створок возник чуть прищуренный глаз Горыныча, – Вставай. Я тебе подарок притащил.
– Фу ты, леший! Напугал! Что за подарок у тебя?
– А помнишь, как ты на это окошечко занавески хотела? Ну так вот они. Гляди, какие веселенькие.
Раскрыв просунутую в окно лапу, Вася довольно оскалился и в нетерпении даже стал постукивать хвостом о землю. Едва взглянув на добычу, девушка расплакалась: меж когтей Горыныча свисали ее любимые, висевшие в батюшкином доме лимонные занавески.
– Обманщик! Вор! Предатель! Говоришь, домой лететь нельзя?! Пожар? Опасно? Где ты это взял? Где, я тебя спрашиваю?!! – принцесса выдернула легкую струящуюся ткань из лап змея, и подняла на него покрасневшие от слез глаза.
– Так я ж на разведку только, Маняша. Окрестности осмотреть…
– Опять врешь! Уходи с глаз моих долой! Видеть тебя больше не хочу!
– Фух… Еле догнала! Далече намылилась, красавица? – словно из-под земли на пне перед Машей и Ефрейтором выросла белка и, подбоченившись, неодобрительно покачала пушистым бурым хвостом.
Вот уже четыре часа девушка и бык пробирались через лесную чащу, сбежав от Василия Горыныча сразу, как только тот за провиантом улетел. Хоть и страшно ночью в лесу, да только терпеть и дальше обман змея не было сил.
"Ничего, Ефрейтушка, сами до дома доберемся, – нашептывала принцесса быку вечером, когда принесла ему воды, – Вот улетит по своим делам чудище, и мы с тобой в путь отправимся".
Так и сделали, да вот нате-здрасьте – белка за ними увязалась!
– Тебе какое дело? – нахмурилась Маняша, вытаскивая из волос запутавшиеся в них сухие веточки и листья.
– А такое, что никак тебе нельзя домой возвращаться! Ведьма тебя там дожидается!
– Да не такая уж Марфа Ивановна и злая, не наговаривай, – усмехнулась принцесса и собралась было двинуться дальше.
– Очень смешно! Обхохочешься! – рассердилась белка, – А как ты думаешь, почему ты понимаешь то, что я говорю? Почему со змеем разговаривать можешь? Непростая ты, Машенька, девушка! И матушка твоя такой была. А Вася… Ну соврал… Так ведь потому, что сберечь тебя хотел. Он, конечно, вор, бездельник и хулиган, но волшебное существо в обиду никому не даст, а ты у нас что ни на есть самая волшебная! Вот и охотится на тебя ведьма – силу твою забрать хочет.